CHAPITRE XVI

PÊCHE DE LA TRUITE, DU SAUMON ET DE l'oMBRE. La grenouille, l'ablette, le chevesne.

La truite et ses congénères s'emparent avec avidité des insectes ailés qu'un accident quelconque fait tomber sur la surface des eaux. De ce fait bien facile à observer et généralement connu, dérive la pêche à la mouche artificielle, la plus active et la plus aristocratique de toutes les pêches. Celui qui la pratique n'est pas condamné à l'inunobilité comme le pêcheur sédentaire ; toujours en marche le long du rivage, il peut dans sa journée parcourir autant de kilomètres que ses jambes lui en fourniront, sans compter l'exercice perpétuel auquel ses bras ne cessent d'être occupés. Ici plus de ces appâts répugnants et souvent fétides, qu'il nous a fallu jusqu'à présent toucher, presser et pétrir ; les doigts du pêcheur à la mouche ne sont en contact qu'avec des imitations de la nature, avec de véritables objets d'art ; il ne pratique que l'entomologie de portefeuille. Aussi est-ce la pêche que préfèrent et que pratiquent d'une manière exclusive les gentlemen de la Grande-Bretagne , admirables pêcheurs , pour la plupart, bien qu'ils ne quittent pas leur cravate blanche et leurs gants glacés.

Je déclare tout d'abord que je n'ai pas inventé la pêche à la mouche artificielle. Toutes sortes de livres imprimés et datant aujourd'hui de plus de trois siècles parlent de

cette pêche comme d'une pratique généralement répandue et nullement comme d'une innovation ; de telle sorte que son origine se perd dans la nuit des temps, et qu'elle nous vient peut-être en droite ligne de la Grèce ou de Rome. Cependant, cher lecteur, si vous le trouvez bon, nous ferons comme si elle n'avait pas été encore trouvée, et nous allons nous cotiser pour la réinventer à nous deux ; cet innocent artifice nous donnera le moyen de mieux comprendre la raison des choses et d'apprécier plus sûrement le procédé dans tous ses détails.

Si vous connaissez dans vos environs quelque mare d'eau stagnante abondante en grenouilles, c'est là, s'il vous plaît, qu'il faut d'abord m'accompagner ; nous y prendrons peu de truites, je vous en avertis, mais, patience, Paris n'a pas été fait en un jour. Munissez- vous d'une ligne ou même d'un gros et long fil attaché à un hameçon nM2 ou 14, et monté sur une canne ou baguette flexible; à l'hameçon attachez une feuille de coquelicot, ou mieux encore, un petit morceau de drap écarlate qui n'en obstrue pas la pointe, et faites sautiller cet appât à quelques centimètres des joncs, de la vase ou du bord où vous apercevez des grenouilles. A peine aurez-vous agité pendant quelques instants ce leurre grossier , que vous verrez les habitants du marécage lever la tête, fixer sur l'hameçon leurs gros yeux d'or et s'élancer à l'envi pour happer l'appât ; c'est un empressement incroyable : elles se p'bussent et se heurtent, elles accourent de tous côtés, et, si vous êtes leste à ferrer au moment où l'une d'elles aura saisi l'objet si convoité, vous aurez bientôt fait une belle récolte de ces estimables batraciens ; les culbutes que les grenouilles exécutent pour s'emparer du leurre, les danses fantastiques exécutées par les longues jambes de celles que vous aurez piquées, vous donneront un

passe-temps des plus divertissants. Mais quoique les grenouilles ne soient pas tout à fait méprisables culinairement parlant, bien qu'on les estime, en temps d'abstinence, à la sauce poulette ou en friture, ce n'est pas précisément à une pèche que je vous ai convié en vous conduisant près de leur humide demeure : c'est une ei^périence que nous sommes venus faire. A quelle cause attribuerons-nousv cet empressement , cette fascination puissante , qu'un peu de couleur rouge exerce sur ces innocents amphibies? Si vous me demandiez pourquoi l'alouette s'acharne jusqu'à la mort autour du miroir que le chasseur fait scintiller dans la plaine , peut-être serais-je embarrassé pour vous répondre ; car ni la gourmandise ni l'amour, ces deux grands mobiles de tous les êtres animés, ne paraissent devoir être pour rien dans l'incompréhensible attraction à laquelle cède le pauvre oiseau. Quant à la grenouille , c'est une autre affaire , elle est plus positive ; dans ce lambeau rouge que vous agitez devant elle, elle croit voir un insecte; insecte inconnu, impossible sans doute, mais brillant et curieux; elle croit prendre et elle est prise : cela arrive à d'autres qu'à des grenouilles. La morale à tirer de tout ceci, c'est qu'au moins certains habitants des eaux se laissent faire illusion par des apparences plus ou moins grossières, et sont tout disposés à prendre pour une proie un petit objet plus ou moins éclatant qui s'agite à la surface de l'eau ; c'est une notion dont nous nous souviendrons tout à l'heure.

Passons maintenant à un autre exercice. Par une belle matinée de mai ou de juin, vous vous êtes établi , à pêcher sur le bord d'une rivière tranquille et transparente ; de temps en temps une bouffée de vent secoue la chevelure des saules et des peupUers qui bordent la rive, des nuées de mélolonthes (prononcez toiyours hannetons)

rassasiés d'amour , et qui n'ont plus qu'à mourir après avoir connu le bonheur , sont précipitées dans Teau par chaque rafale. Suivez de l'œil un de ces scarabées ; à peine a-t-il touché la surface, qu'au milieu du cercle déterminé par sa chute, vous voyez s'ouvrir comme un gouflfre la vaste gueule d'un poisson ; par une aspiration puissante il engloutit l'insecte qui se débat; soudain tout disparaît : du sacrificateur et de la victime il ne reste plus qu'un léger tournoiement de l'eau , quelques rides tremblantes qui bientôt passent et s'effacent. Ce sont les chevesnes qui gobent et qui se gorgent de ce festin que leur apporte une brise favorable.

Pour peu que vous soyez doué du génie de la pèche, vous avez compris qu'il y a là quelque chose à faire et qu'il est inutile d'aller chercher au fond une proie qu'un aussi vif attrait appelle à la surface. Débarrassez donc votre ligne du poids destiné à tenir l'appât immergé, et remerciez-moi d'abord de vous avoir engagé à vous servir pour cet usage d'une petite lame de plomb roulée qui se détache avec facilité, tandis que l'antique grain de plomb fendu aurait été pour ainsi dire inamovible. Prenez un hanneton et piquez-le de votre hameçon entre les deux élytres, de manière que la pointe Vienne ressortir sous le ventre et laisse au dehors son dard bien dégagé de la peau dure et coriace de l'insecte : autrement il serait à craindre que la piquée ne fût pas assez rapide. Inutile de dire que , dans cette circonstance , il faut se servir d'un hameçon assez gros pour traverser le hanneton de part en part , c'est-à-dire du n*» 4 tout au moins. Maintenant lancez votre appât là où vous avez vu gober les chevesnes. Mais quelle déconvenue! Le poisson , tout à l'heure si empressé et si glouton, ne bouge point cette fois ; le vent souffle, tous les insectes qui tombent sur l'eau sont immédiatement engloutis, le vôtre

LA TRUITE, LE SAUMON ET L'oMBRE. 193

seul reste intact et respecté. Cette abstention de la part de ces rusés poissons est facile à expliquer; votre ligne " jetée à plat sur l'eau laisse voir le fil qui l'attache à l'insecte, et les chevesnes, s'apercevant que

.... La bête scélérate A de certains cordons se tenait par la patte,

se sont bien gardés d'en approcher.

Si nous voulons mieux réussir, tâchons que le poisson ne voie que le hanneton, sans pouvoir soupçonner le lien qui unit l'appât au pêcheur. Pour qu'il en soit ainsi, il faut faire en sorte que l'hameçon tombe perpendiculairement au niveau de la rivière, ou, du moins, sous im an» gle assez aigu pour que la racine sur laquelle il est empilé ne se fasse pas trop visiblement apercevoir. Voilà qui est, sans doute, puissamment raisonné ; mais, dans la pratique, un autre inconvénient se révèle : pour que l'appât soit dans la position voulue, il faut tenir le bout de la canne assez élevé, de telle sorte que celleci forme avec la ligne un angle de 120 à 140 degrés. , Par cela même, la base du triangle, c'est-à-dire la distance entre le pêcheur et l'appât, se raccourcit, et nous rencontrons ce double inconvénient de pêcher trop près du bord, là où se trouvent rarement les gros poissons, et, en même temps, de découvrir davantage le pêcheur aux regards défiants de la proie qu'il convoite. Aussi, au lieu de ces monstres aquatiques qui, à quelques pas plus loin, font bouillonner l'eau en gobant les hannetons, à peine l'appât sera-t-il de loin en loin attaqué par quelque menu fretin moins défiant, parce qu'il est moins expérimenté, et dont la bouche trop étroite pourra à peine absorber l'appât offert à sa convoitise. Le remède, toutefois, sera bientôt trouvé :une canne de cinq ou six mètres, portant une ligne d'un mètre plus longue encore, pourra

envoyer l'insecte jusqu'à neuf ou dix mètres , dans les conditions requises pour le succès.

Mais on comprend facilement qu'une canne de cinq ou six mètres en bois ordinaire serait assez difficile à manier ; une branche de cette longueur, si elle était pleine et d'un seul jet, ne serait plus une canne , mais une véritable pièce de charpente, dont le poids incommode fatiguerait bientôt le bras le plus robuste. C'est donc ici le cas de recourir à la canne de roseau en quatre ou cinq brins, renforcée par des ligatures dans les intervalles des nœuds, et surmontée d'un scion élastique et flexible de bois d'orme, d'épine ou de cornouiller; j'en ai parlé plus au long dans un chapitre spécial. La ligne doit être d'un cordonnet solide de lin, ou mieux encore de soie ; et, pour rendre moins visible la partie la plus rapprochée de l'eau, il est bon qu'elle se termine par trois bons brins de racine réunis bout à bout par des nœuds de pêcheur, et portant à leur extrémité l'hameçon solidement empilé. Comme le chevesne atteint souvent des dimensions considérables et se débat avec beaucoup de vigueur lorsqu'il se sent piqué, il ne serait pas suffisamment sûr d'attacher la ligne seulement sur le deuxième brin de la canne, comme cela se fait sans inconvénient pour de plus petits poissons. Pour que la canne, formée de plusieurs pièces et construite en matériaux légers, ne soit pas exposée à se séparer ou même à se rompre, il est bon d'attacher la tête de la ligne au milieu du brin le plus rapproclié de la main et de la conduire, roulée en spirale, jusqu'à l'extrémité du scion. Moyennant cette précaution, les efforts du poisson se divisent et s'annulent contre la résistance de la canne, dont toutes les parties, devenues solidaires, s'arrondissent en une courbe commune. Pour arriver à ce résultat, il suffit que le pêcheur, relevant la main, fasse décrire au roseau imarc quelquefois presque fermé, qui, comme xm ressort

flexible, amortit la violence des secousses au moyen desquelles le poisson tente de se dégager. Mais si, moyennant cette précaution, la solidité de la canne est à peu près mise hors de cause, il n'en est pas tout à fait de même du corps de ligne, et surtout de la monture : car la finesse , qui est un élément de succès à un certain point de vue, est aussi un danger lorsque le poisson piqué se trouve avoir une certaine dimension. Nous verrons tout à l'heure par quel ingénieux moyen il est possible de prévenir cette catastrophe, la plus cruelle qui puisse frapper un pécheur : le malheur d'être démonté, malheur qui, tout naturellement, n'arrive qu'avec un beau poisson, ce qui en double l'amertume.

Continuons notre promenade expérimentale. Les hannetons ne durent pas toujours; douze ou quinze jours dans une année, et puis c'est tout. Mais ces scarabées ne sont heureusement pas les seuls insectes dont le chevesne soit ' friand. Que le vent fasse tomber sur la sm*face de l'eau quelque insecte ailé que ce soit , gros ou petit , libellule , éphémère , petit paon , charançon , papillon, bibet , etc., vous les verrez bientôt disparaître dans la large gueule toujours ouverte pour les engloutir; en les employant, comme vous avez fait des hannetons, vous aurez la même chance et sans doute le même succès. Vous réussirez encore très-bien à piquer un grand nombre d'ablettes, si vous prenez la peine de faire voltiger sur la surface de l'eau une simple mouche noire piquée à un hameçon n" 15 ou 16. Quelquefois même une perche en belle humeur daignera ouvrir pour une simple mouche cette bouche si bien armée , si souvent repue d'un butin plus substantiel, et fatale à tant de petits poissons.

Quant à moi, je vous l'avouerai, bien qu'un chevesne, pour la taille et pour le goût, ^e soit pas une capture méprisable, bien qu'une perche soit un beau et bon butin;

depuis que , sur les bords de quelqu'une de ces rivières rapides qui ne sont pas rares en France, j*ai vu des truites, ces agiles et gracieux habitants des eaux, se jeter avec avidité sur les insectes charriés par le courant, depuis surtout que je me suis convaincu que leur passion pour ce genre de nourriture se manifestait dans toutes les saisons et par toutes les circonstances atmosphériques, ou peu s'en faut, c'est contre la truite que j'ai combiné avec le plus d'amour mes moyens d'attaque, et l'emploi de la mouche soit naturelle soit artificielle. Ce dernier mot rend nécessaires quelques explications; elles viendront à point ici même.

La mouche artificielle , la canne à anneaux , la ligne à moulinet.

Quelque département que vous habitiez, le département de la Seine excepté (qui ne comprend guère que Paris), il est probable que, parmi les cours d'eau dont la localité est sillonnée, il se trouve une de ces petites rivières fraîches, pures, rapides, dans lesquelles se plaît la truite. Les rivières du littoral sont presque toutes dans ce cas ; il en est de même dans les pays de montagnes et dans l'intérieur de la France ; même dans Seine-et-Oise (à Chambly, près Pontoise, sur le ru de Meru, à Millysur-l'Ecole) , il se rencontre toujours certaines eaux que peuple la truite. Informons-nous et partons.

Nous voici arrivés. Voyez-vous, au-dessous de ce moulin, la cascade où l'eau, après s'être amoncelée audessus de la digue de retenue destinée à élever son niveau, se précipite en bouillonnant et agite encore, après avoir repris sa course, ses rapides tourbillons ? l'eau se calme peu à peu et sa surface s'aplanit jusqu'à ce qu'une nouvelle chute vienne encore l'agiter. C'est là surtout

que se plaît la truite ; c'est au milieu de l'écume du torrent et des violents remous de la cascade qu'elle se tient le plus volontiers; cette eau agitée, saturée d'un air sans cesse renouvelé, convient à ses instincts et aux nécessités de son organisation. C'est d'ailleurs au milieu de cette agitation et de ce pêle-mêle des eaux qu'elle peut récolter en abondance les insectes, les crustacés et les ' petits poissons dont elle fait sa nourriture, et qui, entraînés, étourdis par la violence du torrent, lui offrent là plus qu'ailleurs une facile proie.

Le temps est propice ; le soleil, levé depuis quelques heures, a réchauffé l'atmosphère et donné l'essor à tous ces insectes que le froid de la nuit engourdit, et qui, voltigeant librement en ce moment, sont pour la truite une véritable manne ; quelques heures encore, et la chaleur ardente de midi les fera rentrer dans le repos jusqu'aux approches du soir. La truite elle-même fuira la surface échauffée par les feyx du jour et ira chercher le frais dans les couches les plus profondes de l'eau ou dans les cavités de la rive. Mais voyez en ce moment comme elle gobe ; dissimulée derrière un tronc d'arbre, un buisson, un accident de terrain, examinez ses manœuvres; c'est une étude qui vous servira bientôt. Remarquez d'abord que, comme presque tous les poissons, elle présente en nageant sa tête au courant ; c'est que, dans cette position, le mouvement de l'eau , au heu de rebrousser ses écailles, tend au contraire à les coucher dans leur sens naturel ; son corps offre ainsi au courant une moindre résistance, et le poisson a besoin de moins d'efforts pour se maintenir à l'état stationnaire, comme c'est sa coutume lorsqu'il guette une proie. Un autre motif encore l'engage à se placer la tête en amont : c'est que ses approvisionnements lui viennent ordinairement de la partie supérieure du cours d'eau, dont le courant les porte et les

198 La pêche en frange.

charrie. Voyez ces essaims de phryganes qui voltigent au-dessus de la surface liquide; un de ces insectes, imprudent ou fatigué, a touché l'eau de son aile ; prompte comme l'éclair, la truite s'est élancée et l'insecte a disparu. Si un souffle de vent vient de temps en temps agiter les arbres du rivage, la curée est plus abondante 'encore. A chaque bouffée, les papillons de nuit qui se reposent sur les arbres pendant la journée, les chenilles qui rampent sur les feuilles, les araignées qui y filent leur toile, les sauterelles qui bondissent dans les prairies, de nombreux représentants de toutes ces tribus qui volent, filent ou sautent dans les bois ou dans les champs, sont précipités dans les eaux. Quelque temps ils se débattent à la surface, traçant de longs sillons avec leurs membres convulsivement agités, jusqu'à ce que la truite, en les dévorant successivement, vienne mettre fin à leurs souffrances.

Observer, c'est apprendre, a dit un sage. En effet, si vous avez bien suivi toutes les phases de ce petit drame aux mille scènes, vous savez déjà aussi bien que moi, qui ai la prétention de vous servir de professeur, ce qu'il faut faire pour prendre la truite ; vous le savez théoriquement, du moins; quelques mots maintenant sur la pratique.

Placer sur l'hameçon un insecte semblable à ceux que le poisson vient de dévorer d'un si bon appétit, le lancer à la surface et laisser faire le poisson, il semble qu'en effet la chose ne soit pas bien difficile. Examinons cependant. Pour faire un civet , la cuisinière bourgeoise nous dit : « Prenez un lièvre ; » pour placer un insecte à votre hameçon, je vous dirai, à mon tour : «Prenez un insecte. » Or, vous êtes venu pour pêcher et non pour chasser aux papillons ; chaque fois que vous aurez besoin de renouveler votre appât, tet ce sera souvent, je vous en préviens,

LA TRUITE, LE SAUMON ET L'oMBRE. 199

VOUS faudra-t-il jeter là votre ligne, et, le filet à papillon à la main, vous livrer à des exercices fort convenables sans doute pour un amateur d'entomologie, mais peu di« vertissants pour un pêcheur? Et puis, quand vous aurez enfin fait prisonniers une phrygane ou un papillon de genêt, croyez- vous qu'il vous sera facile de fixer ces corps tendres et meuus sur un hameçon n"" 5 ou 6? Autant vaudrait essayer de médicamenter une mouche avec un pourceaugnac de gros calibre. Enfin, lorsque après bien des peines vous aurez réussi tant bien que mal à fixer votre appât, êtes-vous bien certain que votre canne, excellente pour les diverses pêches dont nous nous sommes occupés jusqu'ici, soit assez flexible pour lancer mollement l'insecte au large, assez longue pour porter l'hameçon à une distance telle que le pécheur risque moins d'être vu, assez légère, dans la longueur inusitée jusqu'ici, et en même temps assez solide pour pouvoir être maniée sans trop de fatigue et en toute sécurité? Vous est-il bien prouvé que ce poisson, nouveau pour vous, dont la force et la vivacité dépassent ce que vous avez jusqu'ici expérimenté en ce genre, ne parviendra pas à briser une Ugne finement montée (condition indispensable de succès) et attachée à poste fixe à l'extrémité de votre canne?

Je pourrais vous démontrer compendieusement combien toutes ces objections sont fondées ; mais pourquoi tant de paroles ? Procédons , comme disent les savants , empiriquement ; toutes les études que vous pourriez faire pour trouver le remède aux inconvénients signalés, tous les tâtonnements auxquels nous pourrions nous Uvrer afin d'arriver à une solution satisfaisante , ceux qui ont vécu avant nous les ont faits ; profitons donc sans scrupule, et sans plus tarder, de l'expérience de nos prédécesseurs.

Pour cette occurrence, tout un appareil spécial de can^

nés , de lignes et d'appâts a été inventé il y a probable* ment bien des siècles , puisqu'on en trouve l'indication dans les plus anciens livres qui aient été imprimés sur l'économie rurale et domestique. Ces procédés perfectionnés, améliorés au point de vue de la fabrication, grâce au progrès des arts, sont aujourd'hui pratiqués avec la plus grande extension dans les diverses parties de la Grande-Bretagne et aussi dans plusieurs contrées de l'Allemagne. Déjà la pratique de cette espèce de pèche s'est beaucoup répandue en France , et je me féliciterais, je le répète, si, pour ma faible part, je pouvais contribuer à populariser l'usage de la ligne à moulinet et de la mouche artificielle.

La construction de la ligne à moulinet est la solution d'un problème de dynamique qui se pose tous les jours à la pèche entre le poisson qui ne veut pas être pris et le pêcheur qui veut le prendre. Le poisson, lorsqu'il se sent piqué par l'hameçon , comprend instinctivement que sa seule chance de salut est de rompre le lien qui le retient; il tn*e de toutes ses forces pour casser la ligne. Le pêcheur , de son côté , par l'élasticité du scion qu'il oppose adroitement à son adversaire , essaye d'anéantir l'efiFort de ce dernier ; quelle sera l'issue de cette lutte ? La théo- 1 rie prétend que, s'il était possible de trouver un fil parfaitement homogène et de force exactement égale dans toutes ses parties , ce fil, quelque fin qu'il fût, un simple fil d'scraignée par exemple, pourrait, sans se rompre, supporter le poids du globe terrestre. En effet, pour qu'un fil se rompe , il faut qu'une de ses parties cède la première, et, si toutes ses parties sont d'égale force, il n'y a pas de raison popr que l'une cède plus tôt que l'autre. La théorie se donne trop beau jeu, puisqu'elle suppose une condition tout à fait impossible à réaliser; rentrons donc dans les bornes du possible et voyons ce qui se passe

dans les conditions réellement expérimentales. Tout le monde sait qu'une corde tendue se rompt, si l'efifort qu'elle subit est supérieur à la résistance d'une seule de ses parties : mais cette rupture est d'autant plus prompte et plus facile que la tension est plus complète et plus continue ; enfin ces deux conditions se trouvent d'autant mieux réunies que la corde est plus courte. Si la corde est longue et placée à peu près dans un plan horizontal, l'efibrt qui se produit à l'une de ses extrémités ne se propage que successivement jusqu'au point d'attache ; la tension n'est pas immédiate, et, si la corde est d'une étendue suffisante , l'eflfort le plus énergique ne saurait parvenir à la roidir complètement ; c'est ce qu'on peut observer tous les jours dans les câbles qui servent à remonter les bateaux et qui , sous l'eflFort de vingt chevaux , font franchir le courant à des charges énormes sans cesser de décrire entre les deux points une courbe souvent très-prononcée. Dans cette situation, l'effort se divise entre les diverses parties de la corde et , par cela même , il s'exerce avec moins de persistance et d'énergie sur les points faibles , de telle sorte que les chances de rupture se trouvent considérablement diminuées. Tenons donc pour certain que, si l'on pouvait pêcher avec des lignes très-longues, le poisson verrait ime grande partie de ses forces annulée par cette loi physique dont nous venons de parler. Mais comment avoir une ligne trèslongue, lorsque, d'une autre part , la facilité de la manœuvre du pêcheur exige que cette longueur ne dépasse guère celle de la canne? Ce problème a été résolu de la manière la plus simple et la plus heureuse par une invention déjà bien ancienne aussi : par l'invention de la ligne à moulinet et de la canne à anneaux , combinaison qui permet d'allonger instantanément la ligne d'une manière presque indéfinie et de la raccourcir à volonté.

En Angleterre et même, depuis quelques années, en France , il se fabrique des cannes de cette espèce qui sont de véritables chefs-d'œuvre, de charmants bijoux de poche en douze ou quinze compartiments, rattachés par des ajustements solides où le cuivre bruni étincelle et rehausse de son éclat le poli du bois et le fini du travaiL Les principaux marchands de fournitures de pèche offi'eiit à cet égard les spécimens les plus attrayants aux amateurs qui, à la pêche comme à la chasse, aiment à se montrer élégamment et confortablement armés ; ceux que n*effraye pas une dépense de soixante , de quatrevingts ou même de cent francs, pourront se procurer dans ces brillants magasins ce qui se fait de mieux en ce genre. Mais il est bon nombre de pécheurs , et j'avoue que je suis de ceux-là, qui croient que le luxe extérieur ne fait rien à l'affaire ; à ces pêcheurs je dirai comment il est possible, à beaucoup moins de frais, d'obtenir le même résultat. J'ajouterai même que la canne dite anglaise , construite en bois de frêne, ne peut guère, sans devenir d'un poids très-gênant, acquérir la longueur que fournissent des matériaux beaucoup plus simples, moins coûteux et d'une préparation plus facile; ceci soit dit sans déprécier les cannes britanniques dont ime, fabriquée à Dublin , m'a souvent servi depuis vingt ans. En laissant aux amateurs du confort toute la liberté de leur choix, je demande la permission de décrire la canne dont je fais aussi usage depuis longtemps et que chacun, avec un peu d'adresse, pourra reproduire luimême ou du moins faire confectionner sous sa direction. Quant ^ la manœuvre sur le terrain de pêche , elle ne diffère en aucune façon de celle de la canne anglaise. Ce que j'aurai à dire à cet égard s'appliquera indistinctement à Tune comme à l'autre.

La matière première de la canne dont je parle est

encore le roseau, plus que jamais cerclé de SI poissé dans les entre-nœuds ; elle se compose de quatre compartiments ayant chacun l^SO" de longueur, s'insérant bien solidement bout à bout.

Chacune des extrémités enveloppantes est renforcée extérieurement d'une douille en tôle de cuivre mince ; chacun des bouts insérés doit conserver soigneusement son vernis naturel, pour éviter l'adhérence provenantdurenflement des surfaces par suite de l'humidité. Le quatrième compartiment ne se compose de roseau que dans sa moitié inférieure ; il est terminé par un scion très-fin et sans nœuds , de bois flexible et élastique d'orme, de cornouiller ou de troëne. La baleine peut être encore employée ; mais réduite, comme elle doit l'être ici , à de trèsminces dimensions, elle est plus sujette que le bois à se fendre longitudinalement et à s'cïfolier. De distance en distance et de plus en plus rapprochés, de la poignée au scion, sont placés douze ou quinze anneaux de cuivre de 2 ou 3 millimètres de circonférence intérieure, jouant librement dans une petite bélièrc de âl de laiton dont les deux bouts sont engagés

iQk LA PÊCHE EN FRANCE.

SOUS les spires du âl poissé à l'aide duquel la canne est renforcée ; le scion se termine par une boucle ou anneau fixe en fil de laiton, La ligne, longue de 30 ou 40 mètres, et dont j'indiquerai tout h l'heiu* la matière, est roulée sur la bobine intérieure d'un moulinet de cuivre dont le modèle se trouve chez tous les marchands d'ustensiles de pêche. Les quatre compartiments séparés sont reproduits dans la figure placée à la page précédente.

Les diverses parties de la canue étant assemblées , le moulinet étant fixé d'une manière quelconque (j'en dirai un mot tout à l'heure) au tiers ou au quart de la longueur du premier compartiment, on engage successivement dans tous les anneaux, y compris celui de l'extrémité du scion, le bout de la hgne resté hbre sur la bobine du moulinet. On comprend facilement que toute traction exercée sur l'extrémité de cette ligne agit aussitôt sur le moulinet, qu'elle oblige à laisser dérouler, jusqu'à concurrence de son contenu, telle longueur de ligne que désire le pécheur. Par une action inverse, si celui-ci veut rappeler à lui l'hameçon , il y parvient avec la plus grande facihté en tournant la manivelle qui fait mouvoir la bobine ; si enfin la circonstance exige que la mobilité de Cette bobine soit neutralisée, le moulinet contient un cran d'arrêt qui la fixe instantanément et à volonté.

Pour passer facilement dans les anneaux, la Ugne doit être d'un seul bout et n'avoir aucune espèce de nœuds ; il importe aussi que, par la solidité de ses éléments , elle soit de nature à offrir, sous le plus petit volume possible, la plus forte résistance, et à subir sans se pourrir les alternatives de l'humidité et de

la sécheresse ; tout concourt donc à indiquer pour cet usage le cordonnet de soie dévrillé dans de l'huile de lin ou enduit d'une couche de couleur à l'huile, de nuance verdâtre. La ligne doit avoir, comme je l'ai déjà dit, 30 ou 40 mètres de longueur; la grosseur devra être suffisante pour supporter, sans se rompre, un poids de 5 ou 6 kilogrammes, ou même du double, si l'on se propose de pêcher au saumon. A l'extrémité libre de cette ligne, on pratiquera une boucle de 4 ou 5 centimètres de longueur, dont la ligatiu*e .sera faite avec le plus petit nœud qu'il se pourra , et recouverte de plusieurs tours de soie fine, pour empêcher qu'aucune aspérité ne s'oppose au libre passage dans les anneaux. Quelque fine que soit une pareille ligne (et, dans l'intérêt de la solidité, cette finesse doit avoir des limites), elle serait facilement vue du poisson si elle portait directement l'hameçon ; la partie qui devra toucher l'eau doit donc être plus ténue encore , et , autant que possible , invisible pour le poisson. La racine, par sa solidité comme par sa transparence, trouve ici naturellement sa place. Avec trois ou quatre bouts de cette substance filamenteuse rattachés finement par des ligatures de soie poissée sur les points d'attache, vous disposez ce qu'on appelle un bas de ligne , terminé à chaque extrémité par une boucle. Maintenant, pour compléter notre instrument de pêche, il ne nous reste plus qu'à préparer l'appât; c'est la partie essentielle de la chose , celle d'où dépend en définitive le succès.

Par l'expérience de la grenouille , par la pêche du chevesne au hanneton ou de l'ablette avec la mouche vulgaire, vous avez acquis la certitude que certains animaux aquatiques se jettent avec avidité sur un objet éclatant qui tombe ou voltige sur l'eau comme le ferait un de ces insectes dont ils se nourrissent. La truite, le

saumon et l'ombre sont essentiellement des poissons ^ gobeurs; leur présenter des insectes naturels serait souvent difficile ou même impossible : de là cet artifice, cette imitation plus ou moins fidèle de l'insecte naturel, appât permanent , durable et facile à se procurer en tous lieux, puisque le pêcheiu* le porte dans sa poche ; de là enfin la mouche artificielle. Ce serait tout un art à décrire, que dfe vous enseigner la fabrication de ce leum précieux et infaillible , à la confection duquel on est parvenu à donner une perfection remarquable et quelquefois même, il faut le dire, un peu outrée. Je ne saurais croire, en effet (et l'expérience m'a confirmé dans cette opinion), que les poissons soient d'assez savants entomologistes pour discerner si ce petit faisceau de plumes et de soie que vous faites briller à ses yeux est bien précisément semblable à l'insecte que la saison, le mois, ou même l'heure du joiu*, désignent à son appétit. Je suis convaincu que les fanatiques de la pêche au lancer exagèrent beaucoup les choses , en disant qu'il faut avoir soin, avant de monter siu* sa ligne une mouche *• artificielle, de choisir dans une nombreuse collection d'ap- 1 pats dont on doit toujours être muni, celui qui ressemble le plus aux insectes naturels qui voltigent en ce moment même dans les environs. Pure complication d'amateur, semblable à ces formules des anciens temps dans lesquelles se complaisaient les auteurs des pharmacopées antiques, et que la science moderne a si heureusement simplifiées. Cinq ou six mouches artificielles, de grosseur et de couleur variées , suivant la grosseur du poisson que l'on recherche ou l'état de l'atmosphère, de nuances foncées par un jour serein, plus claires si le ciel, couvert de nuages , illumine les objets d'une lumière moins vive ; tel est l'assortiment qui suffit en tous temps au pêcheur au lancer. Je sais bien que les fabricants de

mouches artificielles ne seront pas de cet avis , et pour causfl ; mais indépendamment de ma propre expérience , j'en appelle à celle de tous les professeurs désintéressés en cette matière, et je puis invoquer l'autorité de Walton,

. auteur d'un excellent traité sur la pêche qui nous oc-

, cupe en ce moment.

La matière première des insectes artificiels est prin-

iDsccte artiSciel ponr aanman.

cipalement empruntée aux plumes des oiseaux ; les hîrtKs roides des plumes qui garnissent le col du coq , étant tournées autour de rbameçon , figurent assez bien

les poils et les pattes d*un insecte; quelques fragments de plumes de canard imitent très-convenablement les ailes. Quant à la manière de manipuler ces divers éléments et de les attacher à l'hameçon, elle exigerait, pour être exposée en détail, un manuel complet de technologie, avec \m grand renfort de figures; un pareil hors-d'œuvre me paraît inutile à un double point de. vue. Les amateurs qui cultivent la pèche sans vouloir s'en faire une occasion de travail, et le nombre en est grand, ne me liraient pas ; quant à ceux que les œuvres de la main intéressent et qui ont le loisir de s'y livrer, ils me comprendront à demi-mot : au besoin , l'autopsie patiente de quelques mouches artificielles achetées chez les fabricants leur en apprendra plus que ne saurait faire une description écrite. Je me bornerai donc à reproduire ici , dans des proportions variées , suivant la grosseur présumée- du poisson, quelques échantillons d'insectes artificiels à employer pour le saumon, la truite saumonée, la truite ordinaire, l'ombre, le chevesne, la perche, etc.

La manière la plus commode pour porter ces insectes sans les froisser est de les placer dans un portefeuille dont chaque feuillet est tenu éloigné de celui qui le précède , au moyen de quatre petits disques de liège collés aux coins du feuillet.

Toutes choses étant ainsi disposées , il est temps de nous mettre en route : la matinée ou l'après-midi est chaude , l'atmosphère est orageuse , le vent souffle par rafales , tout va à souhait. Arrivé près du cours d'eau ou du lac Hmpide qui recèle la proie d'élite par lui convoitée , le pécheiu* tire sa canne de l'étui de toile qui l'enveloppe ; il ajuste bout à bout les compartiments^ en les disposant de telle sorte que les anneaux soient parfaitement dans la même direction , régularité qui doit

être facilitée par des repères placés aux points d'assemblage. Si la distance à laquelle il veut atteindre est grande, il emploie les quatre compartimeuts ; s'il s'agit de pêcher seulement dans une petite rivière étroite , il se contente d'en réunir trois , formant ensemLle la longueur encore très-respectable de quatre mètres et demi. Le moulinet sur lequel la ligne est enroulée est en-

suite placé sur le premier compartiment, environ vers le premier tiers de sa longueur. Bien des moyens ont été essayés pour maintenir ce moulinet en place ; celui gue, pour ma part, je préfère, consiste en deux bracelets de caoutchouc vulcanisé, établis à demeure au point d'attache. Pour monter le moulinet , il suffit d'engager sous l'un et l'autre bracelet les deux languettes

de cuivre sur lesquelles Tappareil est monté ; il se retire avec la plus grande facilité par la manœuvre inverse. Ce moyen, pour lequel je ne réclame aucune espèce de brevet d'invention , réunit la simplicité à U légèreté. Un double bracelet , placé à poste fixe sur le deuxième compartiment comme sur le premier , donne la faculté de transporter rapidement le moulinet de l'un à l'autre , selon qu'on veut allonger ou raccourcir la canne.

Le moulinet posé, on monte la ligne comme je l'ai dit page 204; il ne s'agit plus maintenant que d'ajouter le bas de ligne et la monture de l'hameçon. Cet assemblage se fait promptement, facilement et solidement , au moyen des deux boucles qui terminent d'une part la ligne, et de l'autre le bas de ligne. On fait passer la première dans la seconde , comme im fil dans la tète d'une aiguille , et on l'y engage de 5 ou 6 centimètres; ouvrant ensuite la boucle de la ligne, on y fait passer l'autre extrémité du bas de ligne, puis on tire les deux bouts jusqu'à ce que les boucles, entrelacées Tune dans l'autre, se soient resserrées. L'assemblage de la monture de Thameçon avec le bas de ligne s'opère par le même moyen. Encore un détail , et j'ai fini. Avant d'assembler la canne et de placer le moulinet , commencez par tremper dans l'eau le bas de ligne et la monture (sans mouiller l'insecte artificiel); cette immersion disposera la racine dont se composent ces deux parties à perdre le pli contracté dans le portefeuille où elles étaient roulées , ou lovées , comme disent les marins.

Pour jeter la mouche avec succès , il serait à désirer que le pêcheur fût invisible ; car plus la proie qu'il recherche est près de la surface , et plus elle a de chance

d'apercevoir celui qui la poursuit. Cependant , à moins d'être pourvu de l'anneau de Gygès , il faut bien rester -visible à l'œil nu : c'est un inconvénient auquel il est nécessaire de se résigner ; il ne faut pas même espérer de se dissimuler derrière un rideau d'arbres ou à l'ombre d'un épais taillis ; la manœuvre de la ligne à lancer exige, au contraire, un terrain bien découvert et débarrassé de tout obstacle : autrement l'hameçon et la ligne elle-même s'embarrasseraient à chaque instant dans le branchage , et ce n'est pas pom* accrocher des saules ou des peupliers que nous avons si bien préparé nos engins. Avancez -vous donc résolument au bord de la rivière , sans négliger cependant , suivant l'occurrence, de dissimuler au moins une partie de votre personne derrière un buisson ou une toufife de joncs, et en profitant de tous les accidents de terrain. Vous savez déjà qu'en général le poisson nage la tête tournée en amont; c'est donc en remontant que vous risquerez moins d'être vu; j'ajoute que c'est aussi le moyen d'être moins entendu : car le bruit de vos pas, en se propageant dans l'eau, sera emporté en aval par le colirant. Il est bien convenu que, si la pêche en remontant est toujours préférable , eUe ne peut pas être pratiquée exclusivement ; car cet exercice , dans lequel il faut continuellement être en marche , vous conduirait loin si , après avoir remonté , vous ne finissiez pas par redescendre. Il en est de cette prescription comme de celle de chasser à bon vent : il faut la prendre dans les bornes du possible , et en ce sens seulement que, dans une place que vous aurez lieu de croire bien peuplée de poissons , il est toujours avantageux de lancer la mouche au-dessus de vous plutôt qu'audessous.

Vous voici donc la ligne à la main ou plutôt aux mains :

car, lorsque la canne est montée dans toute sa longueur, il est à peu près impossible de la manœuvrer d'un seul bras; vous avancez pas à pas en suivant le bord; si quelque part vous voyez gober une truite ou si vous l'apercevez immobile se maintenir contre le courant, Toccasion est bonne. Ne vous découragez même pas si vous n'êtes guidé ni par l'un ni par l'autre de ces indices ; en battant l'eau au hasard, en envoyant la mouche là où l'eau est agitée, là où elle tournoie au milieu de son cours ou vers le bord opposé, vous réussirez souvent encore à souhait.

Pour lancer la mouche, il faut avoir une certaine habitude. Il ne s'agit pas, en effet, de fouetter l'eau; ce procédé, renouvelé de feu Xerxès, aurait pour effet immédiat de mettre en fuite le poisson que vous voulez attirer. Il ne faut pas que la mouche tombe avec violence; il faut qu'elle descende mollement sur la surface, comme un insecte fatigué que sa légèreté" naturelle soutient encore à demi lors même que ses ailes ne peuvent plus le porter. Un peu d'exercice, quelques répétitions auxquelles vous pourrez procéder même en terre ferme, sur le sable ou sur le gazon, vous apprendront à donner à votre appât les allures les plus naturelles et les moins suspectes. Le mouvement de lancer est à peu près celui que nécessite un coup de fouet dont on voudrait envoyer la mèche sur un objet déterminé; mais, au moment où la mouche est arrivée en avant, à un mètre ou deux du point que vous cherchez à atteindre, il faut en arrêter l'essor par un coup de poignet qui la retient et la modère, de telle sorte qu'au lieu de se précipiter elle vienne s'asseoir doucement sur l'eau. Un peu de vent favorise singulièrement cette manœuvre en soutenant les plumes de l'insecte artificiel; im vent assez fort vous dispense même, pour ainsi dire, de la peine de

aMi

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lancer, car il se charge lui-même d'emporter l'appât et de le déposer au point que vous aurez d'avance marqué de l'œil. Le vent, nuisible pour toute autre pèche, est favorable à la pèche au lancer, d'abord parce qu'en précipitant un grand nombre d'insectes naturels, il dispose le poisson à gober, et ensuite parce que, comme je viens de le dire, il facilite la manœuvre. 'Il est bien entendu , toutefois , que pour profiter du vent à ce dernier point de vue, il faut l'avoir en.... poupe ou tout au moins de côté ; le vent de face ou debout, pour me servir de l'expression consacrée, au lieu de porter votre appât sur l'eau, le ramènerait constanmient derrière vous dans la prairie, et ce n'est pas là, je vous en préviens, qu'il faut espérer trouver des truites. C'est surtout sur les lacs d'eau vive dans lesquels se trouve la truite, que le vent est un excellent élément de succès ; en ridant la surface de l'eau, il rend moins visibles le pécheur et la ligne, il remplace par cette agitation momentanée le mouvement naturel du courant, qui, dans les ruisseaux et dans les rivières, donne au pécheur, comme je l'ai dit , quelques chances de dissimuler sa présence.

Le moment où la mouche vient toucher l'eau est ordinairement celui où la truite, avec une extrême rapidité, s'élance et la saisit; quelquefois même elle ne lui donne pas le temps d'arriver jusqu'à la surface, et, se portant à sa rencontre, elle l'attrape pour ainsi dire au vol. Mais si le poisson n'a pas répondu inunédiatement à la provocation, tout n'est pas encore terminé. Ramenez doucement l'appât en le soutenant et en le faisant sautiller V pour simuler le mouvement d'un insecte qui se noie ; souvent le sillon tracé sur l'eau par cette légère agitation, par cette imitation de la vie qui se débat contre la mort, excitera l'attention et la convoitise d'une truite

restée insensible au premier appel, et, après un moment d*ezamen, elle se décidera à s*élancer sur ce qui lui paraîtra une proie assurée.

A quelque moment que le poisson se décide à gober, le pécheur attentif doit être alerte pour répondre à ce mouvement par un rapide mouvement de poignet qui aigage Thameçon dans les chairs : c'est un instant fugitif comme la pensée, et qu*il faut subtilement saisir; une demi-seconde de retard, et le poisson qui a laissé séduire ses yeux ne laissera pas tromper son goût ; par un mouvement rapide et dédaigneux de ses lèvres, il rejettera cette proie brillante, mais insipide, dont l'aspect l'avait d'abord fasciné. La pêche à l'insecte artificiel est un exercice qui, pour être pratiqué avec succès, exige l'instantanéité de la décision et la promptitude de la mais portées au plus haut degré.

Si le poisson est de petite ou de moyenne dimension, le mouvement brusque que vous aurez donné pour ferrer l'enlèvera subitement à son élément et l'enverra loin derrière vous se débattre sur l'herbe ou sur la terre nue. Surveillez donc bien vos derrières comme un général prudent; gardez-vous surtout des arbres ou des buissons élevés; autrement vous pourriez avoir la douleur de voir votre proie frétillante suspendue à quelque haute branché comme un fruit rare et nouveau, heureux si vous n'y laissiez pas, par surcroît, les débris de votre ligne enlacée^ dans la ramée par d'inextricables nœuds. Si le poisson •est d'une belle dimension, il résiste ; le moulinet se déroulant cède rapidement la ligne, et alors commence cette lutte émouvante, pleine d'émotions et de péripéties, de laquelle vous sortirez vainqueur si vous savez opposer la patience, l'adresse et le sang-froid, aux efforts désespérés de votre adversaire.

J'ai dit que le moulinet se déroulait : ceci demande quel-

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ques mots d'explication. Il existe communément chez les marchands des moulinets de deux espèces. Dans les uns, et ce sont les plus élégants et les mieux portés y le mouvement de la bobine est arrêté par un cliquet sur la queue duquel il suffit d'exercer une légère pression pour faire échapper le déclic et rendre à la bobine toute sa mobilité. Dans les autres, et ce sont les plus simples, la branche coudée de la manivelle est arrêtée par un petit levier mobile qui l'enraye et qu'on peut faire glisser à volonté pour restituer à la bobine sa faculté de rotation. Si vous teniez à pêcher à ligne ferme ^ je vous conseillerais de préférer le premier de ces mécanismes, car il est plus facile et plus prompt de presser un ressort que de faire jouer un verrou; mais si vous voulez m'en croire, vous ne pécherez qu'à ligne filante j c'esl^à-dire avec le moulinet ouvert , et dès lors le modèle le plus simple devra être préféré , car seul il peut se prêter à ce procédé. Nous verrons tout à l'heure dans quelles circonstances il devient nécessaire d'arrêter la ligne, et c'est alors que le verrou mobile trouvera son application.

Il est donc bien entendu que je ne veux pas qu'aucun obstacle mécanique s'oppose à la libre manœuvre du moulinet ; en effet , l'attaque du poisson est tellement foudroyante, son mouvement pour fuir lorsqu'il se sent piqué est tellement spontané, que, s'il est de forte dimension, il aura tout brisé avant que vous ayez eu seulement le temps de toucher à votre levier de déclic. Je reconnais cependant qu'une trop grande facilité donnée à la ligne pour céder à la traction du poisson pourrait avoir quelquefois pour résultat d'empêcher la piquée de s'accomplir avec toute la rapidité et toute la force désirables. Pour éviter .cet inconvénient, voici comment je procède : je porte ma canne des deux mains, la gauche à la poignée,

la droite un peu au-dessus du moulinet; de l'indes de cette dernière main je tiens le fil de la ligne appliqua contre la canne par une légère pression, semblable à celle avec laquelle un médecin consulte le pouls d*un malade; au moment de la piquée, la résistance de ce doigt sufBt pour tendre la ligne et engager le dard de l'hameçon; a le poisson résiste, en soulevant imperceptiblement le doigt, je laisse couler le fil, et la ligne se dévide sans obstacle.

Mais il est une troisième espèce de moulinet que je n'ai guère vu qu'aux lignes anglaises et que nos fabricants devraient adopter pour seul modèle ; c'est incontestablement le meilleur de tous. Moins mobile que l'appareil libre, plus obéissant et plus spontané que le modèle à déclic, il tient avec avantage ua juste milieu entre les deiix. Dans ce moulinet, la tige de la bobine, parle bout opposé à la manivelle, dépasse la platine d'assemblage et porte, 62^ à son extrémité, une roue à dents concentriques ; dans ces dents est engagée la pointe d'un cliquet, maintenu à droite et à gauche par deux ressorts.

La roue , de cette façon , tourne à volonté dans l'un 00 dans l'autre sens; mais pour qu'elle tourne, ainsi (fue la bobine qui est montée sur le même axe , il faut <iue chaque dent s'échappe successivement en se-dégagean* du cliquet, comme le fait la roue dentée d'une crécelle, et en produisant un son pareil à celui d'ime pendule qu'on remonte. On comprend que, pour qu'il en soit ainsi , il faut vaincre , dent par dent , l'effort de l'un àes deux ressorts qui ramène constamment la pointe du cliquet dans les entre-dents. Cette résistance assez faible, mais continue , suffit pour enfoncer la pointe de l'bameEOD

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dans la bouche du poisson au moment de la piquée, et pour rendre constamment douloureuse la traction qu'il exerce pour dérouler la ligne. Cet appareil est recouvert d'une seconde platine de cuivre qui le met à l'abri des accidents. Lorsque le pêcheur pense que le moment est venu de rappeler à lui le poisson , au moyen de la manivelle il fait tourner la bobine dans le sens opposé, et il opère absolument comme avec im moulinet ordinaire et comme je vais le dire tout à l'heure.

La truite est piquée, elle fuit sans obstacle, mais non pas en liberté ; elle emporte attaché à ses lèvres le dard qui ne la quittera plus et qui tout à l'heure, obéissant au rappel du moulinet, va la ramener dans vos mains. Laissez-la, furieuse d'étonnement et de douleur, se donner libre carrière; abandonnez-lui, s'il le faut, les 30 ou 40 mètres de ligne dont vous disposez. Lorsqu'elle sera arrivée au bout de son rouleau, c«est le cas de le dire, ses eflForts seront impuissants même à tendre complètement la ligne, dont le poids est encore augmenté par la résistance de la couche d'eau sous laquelle le fil est immergé, et ces efforts ne se feront que mollement sentir sur le scion flexible et sur la canne tout entière. Qu'elle se débatte , qu'elle brise sa première énergie , bientôt ses mouvements se ralentiront ; encore im instant et la ligne flottera détendue ; vous pourriez croire que votre proie a réussi à échapper à vos étreintes. C'est le moment d'interroger le moulinet; tournez la manivelle doucement, avec prudence; tout à coup la ligne se roidit; la victime, ranimée par la souffrance et par le ^ désespoir, a bondi à quelques pas de vous. Abandonnez le moulinet au plus vite, l'instant n'est pas encore venu d'agir d'autorité, cette lutte n'est peut-être pas la dernière. Si au rappel du moulinet le poisson oppose une force d'inertie, s'il se cramponne, retranché derrière une

racine submergée ou une toufife de joncs, tirez doucement sur la ligne ; la douleur que cause à la truite. sa blessure là forcera d'abandonner ce dernier rempart; bientôt enfin elle flottera inerte et vaincue, et vous pourrez , en enroulant le moulinet, la ramener à votre portée. Mais surtout de la patience; j'ai vu de pareilles luttes durer vingt minutes, une demi-heure ; ne brusquez rien, surtout ne tentez d'enlever le poisson que lorsqu'il sera complètement pâmé , c'est le mot consacré; n'oubliez pas que ce sont les plus belles pièces qu'on est le plus exposé à perdre, et qu'en général plus la capture a été laborieuse, plus le butin est riche et glorieux.

Ici, plus que jamais, l'emploi de l'épuisette serait chose bien désirable; c'est en effet un moment critique que celui où, voyant le succès pour ainsi dire dans vos mains , et à un mètre ou deux votre victime abandonnée de tout mouvement , il vous faut l'arracher enfin à son élément et la transporter jusqu'à terre, sans autre véhicule qu'un frêle fil de soie et de racine , au bout duquel elle va rester quelques instants suspendue et pesant de tout son poids. Que de drames palpitants d'intérêt se sont à un pareil instant tragiquement terminés par la rupture de la ligne et par une déception amère! L'épuisette, en ce péril extrême, serait pour le pêcheur comme le DeuLS intersit dont parle Horace; et certes jamais nœud plus compliqué ne fut plus digne de cette céleste intervention. Mais comment transporter avec soi une épuisette dans une pêche où l'on est sans cesse en marche, et où les deux mains sont occupées à tenir la ligne ? Mille imaginations se sont évertuées à résoudre ce problème : les uns se font accompagner d'un homme qui porte l'épuisette; remède pire que le mal, lorsqu'au heu de doubler, pour ainsi dire, sa personne, il serait au contraire à dé*

M^aa— ■Minn»; ■ — snMaBMi ^^

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sirer qu'on pût eflfacer son propre corps aux yeux du poisson soupçonneux. D'autres ont imaginé' de porter le secourable filet derrière leur dos , à peu près comme une giberne de soldat , au moyen d'un fourreau rattaché à une ceinture par un coulant mobile en cuir; le manche de l'épuisette, long de 1"10 ou 1"20, est engagé dans ce fourreau , dans les deux tiers de sa longueur. Le filet se trouve ainsi derrière la tête pendant la marche, et lorsqu'on en a besoin on fait glisser le coulant sur la ceinture , on le ramène devant le corps et Ton trouve l'épuisette sous sa main. Si cette sorte d'équipement ne vous paraît pas trop compliquée; si vous ne craignez pas qu'il en résulte de la gêne pour votre marche ; si surtout vous êtes bien certain que jamais, dans l'acte dulancer, l'hameçon, brusquement rappelé d'arrière en avant, ne viendra s'accrocher dans le filet flottant contre votre tête, essayez-en. Quant à moi, j'ai toujours redouté ces inconvénients, et je me suis rarement mal trouvé d'avoir négligé ce surcroît de précaution. Après tout , on prend rarement de ces monstres aquatiques que l'on pourrait appeler les cétacés des eaux douces; s'il s'agit d'un beau saumon , je suppose que , dans la prévision du cas, vous aurez prudemment doublé la racine du bas de Ugne et de la monture; s'il n'est question que d'une truite saumonée ou d'un chevesne de deux ou trois kilogrammes, et l'on n'en rencontre pas tous les jours de ce calibre, dans l'un et dans l'autre cas, vous pouvez encore espérer de réussir sans épuisette. Si vous craignez pour la solidité de votre monture, conduisez doucement le poisson pâmé vers une grève à pente douce, où la rivière soit peu profonde sur le bord, entrez résolument dans l'eau jusqu'aux genoux, et de vos deux mains réunies et ouvertes enlevez le poisson , et jetezle à terre le plus loin que vous pourrez ; une fois là,

VOUS en êtes le maître , il ne s* agit plus que de le décrocher. •

Nous sommes convenus que, pour la pêche au lancer, il faut opérer sur un bord 'libre et dégagé de bois et d'arbres dans lesquels la ligne risquerait à tous moments de s'accrocher. Mais cela ne veut pas dire que sur une rivière bordée d'épaisses plantations , il faille absoIi>ment renoncer à la pèche à la mouche artificielle. Cette disposition des lieux a çiême dans ce cas certains avantages ; si elle vous gène dans votre essor, d'iui autre côté elle vous cache et vous dérobe à la vue du poisson. An lieu de lancer, vous pécherez à la surprise , et de beaux résultats peuvent encore vous attendre. Faites passer le bout de votre scion à travers le rideau d'arbres ou de buissons qui vous masque ; au moyen du moulinet réglez la longueur de la ligne de telle sorte que, la canne étant à peu près horizontale, la mouche atteigne seulement la surface de l'eau, puis faites-la sautiller. Si vos regards, pénétrant à travers les interstices du branchage, peuvent voir l'appât, vous apercevrez bientôt le poisson, qu'invisible et présent vous n'efifrayez pas, s'élancer de confiance sur la mouche, et vous pourrez saisir l'instant de le piquer. Si même le rempart de feuilles est impénétrable à vos yeux, ne vous découragez pas encore : à défaut de la vue, le tact vous révélera l'attaque du poisson, et, quoique avec moins de certitude, vous pourrez, dans le mouvement d'oscillation imprimé à votre ligne , piquer encore de temps en temps quelque proie.

Une soirée calme et tranquille, après une chaude journée et par im temps orageux, est peut-être le moment le plus favorable pour toute pêche à la mouche artificielle sur les rivières. A cette heure, le gros poisson sort des cachettes où pendant le jour il a cherché le frais; son appétit s'est renouvelé par le repos, il chasse avec

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activité ; si le soleil se couche, si le crépuscule descend, le fil de la ligne devient moins visible; l'insecte, surtout s'il est un peu gros, est seul aperçu. Vous pouvez laisser traîner votre ligne loin de vous sur la surface en la ramenant de temps en temps par un léger mouvement comme à la pèche à fouetter ; souvent vpus réussirez, et si vous avez placé à votre bas de ligne deux ou trois hameçons espacés de 15 ou 20 centimètres, vous aurez double ou triple chance; qui sait? vous accrocherez peut-être plus d*un poisson à la fois.

Gardez-vous bien surtout d'essayer de pécher au lancer par ime obscurité complète; il est bon que le poisson n'y voie pas trop, mais encore faut-il qu'il puisse apercevoir l'appât. Et puis il pomrait vous arriver ce qui advint à un amateiu* de ma connaissance : par une nuit noire, il s'exerçait depuis deux heures à fouetter l'air de sa longue gaule ; tout étonné de ne rien prendre, il finit par s'apercevoir que sa mouche était accrochée à sa perche. Il est vrai que, s'il ne prit nulle truite, il perdit son chapeau que le vent emporta et qui, tombé dajis un pré à quelques pas de là , ne put être aperçu à terre malgré son entière blancheur.

La première condition de succès pour la pèche à la mouche, c'est qu'elle soit pratiquée sur une eau claire et transparente. Si l'orage a troublé la limpidité de l'eau, le poisson ne verra plus vos appâts et vous en serez pour vos frais. Cependant n'allez pas croire qu'il vous faille, ce cas échéant, renoncer tristement à pécher la truite : cet accident sera au contraire un élément de réussite, si vous savez à propos employer d'autres appâts et d'autres ruses.

Si donc l'eau a perdu sa transparence, si même, hors de cette hypothèse, le poisson, par une disposition assez fréquente et dont la cause nous échappe , se refuse à

gober, ce n'est plus par les yeux qu'il faut le tenter, c'est par le goût et par l'odorat. Revenons donc aux appâts naturels : le meilleur, en pareil cas, c'est le gros ver rouge replié plusieurs fois sur l'hameçon de manière à form^ une espèce de paquet , avec addition de musc, si vous partagez l'opinion, assez respectable pour moi, des pécheurs de la Rille, en Normandie. Une sauterelle vivante

LA TRUITE, LE SAUMON ET l'oBÏBRE. 225

cl'une dimension respectable , le moulinet se déroulera, et vous manœuvrerez en conséquence. On obtient aussi de bons résultats même dans les eaux claires, en envoyant ce même appât dans les rigoles qui se forment au milieu du courant, entre les massifs de plantes aquatiques.

Ce mode de pèche est à peu près le seul praticable dans les pays de montagnes, dans ces petits cours d'eau qui, avant de se réunir pour former de vastes fleuves , épandent leiu*s mille bras dans les vallées des régions alpestres, et roulent à travers des amas de rochers qui les brisent en tourbillons écumeux. Là pas de vaste nappe au-dessus de laquelle puisse se déployer la ligne à lancer, pas de ces masses d'eau profondes où puisse descendre en liberté l'hameçon chargé de plomb que soutient un liège flottant. Derrière un quartier de roche bouillonne de temps en temps un filet rapide et tournoyant ; c'est là que se tient la truite embusquée en attendant quelque proie charriée par le torrent; un ver, un insecte paraît, elle s'élance comme la foudre : l'agitation de l'eau, im léger tremblement de la ligne vous avertissent; vous réussirez pour peu que vous ayez la décision prompte et la main légère. Je me souviens d'avoir rencontré dans mes excursions aux environs du mont Dore ime espèce de Bas^ie-Cuirj pêcheur de profession, braconnier d'inclination, qui avait pour ce genre de pêche une aptitude merveilleuse ; on am*ait dit que son œil avait la puissance de traverser les pierres et les mousses pour y apercevoir la truite cachée ; sa main semblait avoir la conscience des déterminations du poisson qu'il poursuivait ; l'attaque et le mouvement de ferrer étaient instantanés ; à chaque pas qu'il faisait, on voyait une truite arrachée à son élément voltiger dans les airs au bout de sa ligne et retomr» ber sur le gazon à dix pas derrière lui.

La truite n'est, à proprement parler, ni un poisson de fond ni un poisson de surface : elle est l'un et l'autre à la fois ; ses mouvements sont tellement soudains, qu'on serait tenté de lui supposer le don d'ubiquité. Tout à l'heure nous l'appelions avec succès, pour ainsi dire hors de son élément; nous pouvons maintenant, avec non moins d'avantage^ l'aller chercher au fond : c'est même là que souvent nous rencontrerons les plus gros échantillons de l'espèce. Ici la canne à moulinet trouvera encore une merveilleuse application; elle nous permettra de dérouler à l'instant et à volonté autant de ligne qu'il sera nécessaire pour envoyer au large, là où le courant forme une rigole, et assez loin de nous pour .ne pas inquiéter le poisson, le plomb de un ou de deux hectogrammes qui, attaché à 25 ou 30 centimètres de l'hameçon, nous constituera à l'instant une excellente ligne à soutenir. L'appât formé d'un gros paquet de vers roulés et plusieurs fois piqués autour du dard est alors ce qu'on peut employer de plus agréable pour la truite, dont les attaques, transmises à la main par le fil conducteur, devront être accueillies 'de la manière que nous savons déjà.

Pour la truite comme pour le barbillon, le succès de la ligne à soutenir nous conduit tout naturellement à l'emploi des lignes à grelot qui , tandis que vous battrez les eaux au moyen de la mouche, attendront à poste fixe le poisson momentanément en quête de sa nourriture dans les basses régions. La ligne à grelot, que j'ai précédemment décrite , peut parfaitement suffire pour cet usage ; seulement, au lieu d'envelopper l'hameçon dans une pelote de terre pleine d'asticots, genre de leurre que la truite dédaigne en général, vous ferez descendre au fond, au moyen d'un poids de plomb, comme je viens de le dire, l'hameçon amorcé d'un gros paquet de vers

LA TRUITE, LE SAUMON ET VoMBRE. 227

ronges, et Tappel du grelot vous avertira du moment où

vous devrez intervenir. Cependant, comme vous pouvez

^tre éloigné, comme, en attendant votre retour, la truite,

si elle était tenue de trop court, pourrait bien rompre le

fouet de lin sur lequel je vous conseille de monter cette

espèce de ligne, il sera bon d'adapter à chacun de vos

scions placés sur le bord un moulinet avec deux ou trois

anneaux destinés à donner à la ligne le moyen de âler et

de fournir du champ au poisson. Il n'y a sur ce point

qu'une seule objection : un moulinet bien fait coûte 10

ou 12 francs, et comme je n'écris pas exclusivement pour

les millionnaires, permettez-moi de décrire ici un petit

appareil qui , dans cette circonstance , peut très-bien

remplacer le moulinet ; je Tai vu employer avec succès

par les pêcheurs de la vallée d'Essonnes pour les lignes à

brochets qu'ils-tendent par douzaines chaque soir, dans

les bassins des anciennes tourbières.

Prenez une petite fourche de bois dur, de chêne par exemple, dont le manche ait environ 4 ou 5 centimètres, et les deux branches im peu plus que cette longueur; au bout de Tune des branches , pratiquez une fente ou encoche de 2 ou 3 centimètres de profondeur, plus large à l'entrée qu'au fond, à peu près comme la fente de ces épingles de bois qui servent à retenir sur les cordes le linge que les blanchisseuses y mettent sécher, ou qui retiennent les estampes à l'étalage des marchands. Attachez une bonne ficelle au manche de la fourche et liez l'autre bout de la ficelle à l'extrémité du scion, de manière que la fourche pende librement de 2 ou 3 centimètres. Prenez ensuite la ligne, qui devra aussi être attachée au scion, et enroulez-la autour des deux branches de la fourche en formant le 8 de l'une à l'autre. Lorsqu'il ne vous restera plus que la longueur nécessaire pour que le plomb puisse arriver au fonâ avec l'in-

clinaison voulue, faites entrer le fouet dans Tencodie en l'enfonçant assez pour qu'il soit besoin d'un effort afin de l'en faire sortir ; jetez enfin votre ligne à l'eau. Lorsqu'un poisson viendra y mordre , le fouet retenu dani l'encoche lui opposera une résistance sufELsante ipom opérer lai piquée; s'il est de grosse dimension, son effort dégageant la ligne de l'étreinte de l'encoche, la forcera ï se dévider graduellement jusqu'au bout, et vous aurez obtenu de ce modeste appareil précisément le même service que vous auriez pu attendre d'un moulinet^ c'est-idire l'allongement de la ligne, et, par conséquent, le moyen d'échapper aux chances de rupture.

Avant de terminer ce long chapitre , je demande la permission de résumer et de faire ressortir en deux mol^ les avantages et l'extrême commodité de la ligne à anneaux et à moulinet. Avec les lignes ordinaires vous pécheriez difficilement à la mouche, et plus difficilement encore vous pourriez répondre d'amener à bien un poisson de quelque importance. Avec la ligne à anneaux au contraire, vous pouvez vous livrer, non-seulement i la pèche à la mouche artificielle, mais encore à tout antre genre de pèche. Si le chevesne se montre défiant, s'il refuse de gober franchement, remettez la mouche artificielle dans le portefeuille, adaptez à la ligne deux ou trois flottes de liège, montez au moyen d'une boucle un hameçon ordinaire amorcé d'une cerise ou d'un grain de raisin, et vous voilà armé pour pêcher à la volée en dévidant avec le moulinet autant de ligne que vous voudrez , condition essentielle du succès dans cette sorte de pèche. Si la truite garde le fond, ou si vous voulez pécher au barbillon , un gros plomb suffit pour convertir votre ligne en ligne de fond ; si enfin la ligne de fond ne vous est pas permise, une flotte et une lame de plomb roulé convertissent votre ligne à moulinet en une simple

igné flottante. En quelques minutes, suivant les variadons de l'heure, des lieux ou du temps , vous pouvez passer de l'un à l'autre de ces exercices, toujours avec cette seule et même ligne que, de votre aveu je l'espère, je me permettrai d'appeler la ligne omnilms.