CHAPITRE XIX

Les poissons qui ne sortent de leur retraite que la nuit, ceux des poissons diurnes qui ne cessent pas de chercher leur nourriture même quand le jour est fini, et ce sont ordinairement les plus gros , ont , dans leur chasse nocturne , un grand avantage : le pêcheur , leur plus redoutable ennemi, veille bien rarement au bord des eaux, pour présenter à leur voracité ses déceyants appâts. Mais ils ont aussi, dans leurs excursions ténébreuses, ce désavantage que, si quelque piège leur est tendu, l'absence de la lumière les empêche de le discerner et de l'éviter comme ils auraient pu le faire à la clarté du soleil. Si donc l'homme, à défaut de sa présence réelle sur les lieux de pêche, parvient à s'y faire représenter la nuit par des engins convenablement appropriés, il pourra, à son réveil, récolter une ample moisson , préparée et mûrie , pour ainsi dire , pendant qu'il dormait. Les lignes de fond n'ont pas été inventées à autre fin, et, lorsqu'elles ont été disposées, amorcées et tendues avec intelligence, elles sont pour le pêcheur (que je suppose en règle avec la loi) une excellente manière d'utiliser le temps consacré au repos.

La précaution la plus indispensable pour dissimuler pendant le jour le fil de la ligne , mais aussi la plus périlleuse au point de vue de la solidité , je veux parler de la finesse de la monture, n'est plus aussi nécessaire

lorsqu*il s'agit de la pèche à la ligne de fond; enveloppé de ténèbres ou guidé seulement par une lumière douteuse, c'est en quelque sorte à tâtons que le poisson cherche sa proie pendant la nuit. Un fouet de lin solide une simple ficelle, fournissent donc, dans cette circonstance, un excellent corps de ligne. Huit ou dix hameçons, du n" 1 au n*» 4 tout au plus, montés sur des cordelettes en fouet de lin longues de 12 ou 15 centimètres, et espacées entre elles de 40 ou 50 centimètres, sont attachées à la corde principale. A un mètre environ du plus rapproché de ces hameçons, on place un poids en plomb de 3 ou 4 hectogrammes , ou même encore plus pesant si le courant est rapide. Si je prescris un plomb , c'est que ce métal est la matière qui présente le moins de volume à poids égal; mais si la localité est fertile en cailloux, vous pouvez vous dispenser de traîner avec vous ce boulet de métal : un silex en forme de 8, ramassé sur le bord et attaché au corps de ligne par une boucle >:^oulante, fera absolument le même effet. C'est sans doute en prévision de ce cas que le fabuliste a dit :

Mettez une pierre à la place, Elle vous vaudra tout autant.

Après avoir amorcé les hame(,jons avec de gros vers rouges, de petits poissons , des sangsues ou des cha* touilles, on les abandonne au courant et on jette le plomb en laissant filer ensuite du cordeau jusqu'à ce que l'on sente que le poids a bien pris son assiette sur le fond. Il ne reste plus qu'à fixer la tète de la ligne à un pieu, à un piquet, à une branche d'arbre, et à abandonner le tout à la grâce de Dieu. ^

C'est toujours dans un courant un peu vif et dans une place débarrassée d'herbes et de joncs, que cette sorte de ligne doit être tendue ; dans ime eau dormante et, à plus

forte raison, dans un remous, où la corde ne serait pas sans cesse sollicitée en aval par le courant qui marche , les hameçons, au lieu de rester espacés à leur rang de bataille, ne tarderaient pas à se rassembler par un mouvement gyratoire, ils s'enchevêtreraient les uns dans les autres, et le lendemain, au lieu de poisson, vous ne trouveriez qu'im peloton de ficelle réuni par mille nœuds et hérissé de dards inutiles. J'ajouterai que, dans tous les cas, l'agitation d'une eau vive est nécessaire ou du moins très-utUe , en ce que cette agitation, se communiquant aux appâts, attire plus sûrement l'attention du poisson. Il ne faut pas cependant induire de là qu'on doive absolument renoncer à employer la ligne de fond dans les étangs ; mais alors il devient nécessaire, pour que la corde reste toujours tendue, de fixer une pierre à quelques mètres en avant du premier hameçon , et d'avoir soin de lancer cette pierre assez loin pour que la série des hameçons soit maintenue en droite ligne entre les deux poids qui la retiennent au fond. Ici d'ailleurs, comme dans l'eau courante, il faut éviter les herbes qui cacheraient les appâts et qui pourraient s'accrocher aux hameçons.

Que sepasse-t-il maintenant, pendant que vous reposez tranquille en rêvant à vos succès du lendemain? Enhardi par le silence de la nuit, le poisson quitte ses retraites et se met en quête de sa pâture ; à la faveur de son odorat ou guidé par quelque sombre lueur du crépuscule, il sent, il voit, il devine une proie; il la saisit et, obéissant à l'instinct universel de sa race, il s'enfuit par un mouvement rapide pour aller dévorer plus loin cette séduisante épave. Mais il ne fuit pas longtemps : en cherchant à arracher brusquement l'amorce, il serre l'hameçon entre ses lèvres ; le poids qui retient la ligne lui oppose sa force d'inertie, et cette résistance suffit pour faire entrer dans

les chairs le dard que la main seule du pécheur pourra en arracher.

Ceux qui disposent de grands espaces d*eau courante, et surtout les pécheurs de profession , appliquent quelquefois sur une grande échelle le procédé de la ligne de fond. Leur corps de ligne, qu'on nonune alors traînée^ a quelquefois jusqu'à 3 ou 400 mètres de longueur ; ils en fixent la tête au fond de l'eau au moyen d'une petite ancre , d'un grappin , ou même seulement d'une grosse pierre qu'ils appellent un pariau. Descendant ensuite lentement le cours de l'eau dans un bateau sur lequel leur ligne est roulée ou lovée ^ ils y attachent, par une boucle coulante , et de mètre en mètre , de» hameçons n^ 1 , montés sur des cordelettes et amorcés avec les appâts que j'ai indiqués tout à l'heure. De 5 en 5 mètres ils fixent au corps de ligne , pour le maintenir au fond, des silex du poids de 3 à 4 hectogrammes, et ils laissent couler le tout jusqu'à l'extrémité de la corde principale; le lendemain au point du jour ils relèvent la ligne , en commençant de même par la tête, et ils font quelquefois d'abondantes et riches récoltes.

Lorsque les eaux sont troublées par ime crue subite et violente, ce qui arrive d'ordinaire à la suite d'un orage , on peut avec succès tendre des lignes de fond pendant le jour ; mais , bien que le défaut de transparence de l'eau rende alors le poisson moins clairvoyant, il est bon de se servir , dans cette occasion , d'hameçons plus finement montés que ceux qui suffisent pour la nuit. Placé dans un bateau , armé de quatre lignes portant chacune six hameçons montés sur racine , un pêcheur peut réussir alors à prendre surtout des barbeaux , s'il a soin d'appâter avec de petits dés de firomage de Gruyère bien odorant. De quart d'heiure en quart d'heure, il faut avoir soin de retirer chaque ligne

pour renouveler les amorces et poiu* débarrasser le fil et les hameçons des pailles, des débris de plantes et des immondices de toute sorte que l'eau charrie en quantité dans de pareilles circonstances. Quatre lignes à soigner suffisent pour établir une rotation convenable. Le pêcheur est' à temps pour relever la première , lorsqu'il a mis l'eau à la quatrième , et successivement. Il arrive même quelquefois que , par une eau claire , le barbeau morde au jeu (c'est ainsi qu'on appelle ces sortes de lignes); et, lorsque l'on pêche à poste fixe à la ligne volante, on peut établir dans les environs un ou deux jeux que l'on va relever d'heure en heure. Ces lignes deviennent, pour la pêche fondamentale» im accessoire qui , quelquefois , vaut mieux que le principal.