CHAPITRE I

LE DRAPEAU DES CHASSEURS A PfED

E drapeau est pour tout Français un symbcrfe sacré daOB lequel s'incarne l'ftme de la patrie. Lorsqu'on le voit passer, avec ses nobles plis 1 mêlés d'or et de soie aux trois couleurs, chanté I par les clairons et les musiques qui remplissent \ l'air de leurs victorieuses laniarcs , escorté de i enfants à l'allure Tièrc et hardie, dans cet étiocellement des baïonnettes, des cuivres et des regards assurés qui l'environnent, l'ime du pariote, qui salue et s'incline, se serre gonflée de joie et d'orgueil. Il sent tout rc qu'il y a de noblesse, d'abnégation et d'héroismc dans ce drapeau tricolore, victorieusement promené dans le monde entier.

Ecoutez cette (aniarn éclatante : c'est le chant de guerre de Sidi>Brahim, la Marseillaise des Chasseurs, aux sons duquel s'avance un bataillon de chasseurs à pied escortant l'unique drapeau de notre arme. Une croix de la Légion d'honneur est suspendue à sa cravate, et sur ses plis soyeux, on lit en lettres d'or : ISLV, SiDI-BrAHIM, SËBASTOPOL, SOLFERINO, EXTRËME-0 RIENT.

Quels souvenirs réveillés par ces noms glorieux! En un demtsiécle, les chasseurs à pied ont écrit sur leur drapeau les noms des plus belles victoires de l'armée française.

Le drapeau de l'arme a toujours été gardé par les bataillons qui se sont succédé, depuis la formation, dans la garnison de Paris. Remis le 6 mai 1841 au 2* bataillon de chasseurs à pied, il fut successivement transmis aux 4* et 6* bataillons. Ce drapeau tricolore |K)rtait, d'un côté, l'inscription : Lk Koi ui-:s FkaN^AIS AUX CiiASSKURS A PIED, et de l'autre, la belle devise de la Légioa d'honneur : HoNNFUR KT Patrir!

Après la Révolution de 184S, le drapeau tricolore lut définltî-

vement adopté comme drapeau national, par décret du 15 mars, dont voici la teneur :

» Le Gouvernement provisoire,

» Considérant que le drapeau de la France est le signe visible de l'unité nationale ;

» Considérant, dés lors, que la forme du drapeau national doit être fi^ée d'une manière invariable,

» Arrête :

» Article i*'. — Le pavillon ainsi que le drapeau national sont rétablis ainsi qu'ils ont été fixés par le décret de la Convention du 27 pluviôse an II, sur les dessins du peintre David.

» Article 2. — En conséquence , les trois couleurs nationales, disposées en bandes égales, seront, à l'avenir, rangées dans l'ordre suivant : le bleu attaché à la hampe, le blanc au milieu et le rouge flottant à l'extrémité. »

Le nouveau drapeau, donné aux chasseurs le 20 avril 1848, portait la devise : UNITÉ, Liberté, Egauté, Fraternité, entourant l'inscription : RÉPUBLIQUE FRANÇAISE, et au revers : VALEUR

ET DiSCIPUNE.

Une modification tut apportée au drapeau après le coup d'Etat du 2 décembre 1851, par le décret suivant, du 31 du même mois :

» Le Président de la Répubuque,

» Considérant que la République française , avec sa nouvelle forme, sanctionnée par le suifrage du peuple, peut adopter sans ombrage les souvenirs de l'Empire et les symboles qui en rappel* lent la gloire;

» Considérant que le drapeau national ne doit pas être plus longtemps privé de l'emblème renommé qui conduisit dans cent batailles nos soldats à la victoire,