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planté. Sans doute, il était inspiré par le souvenir des magnifiques jardins de Mortefontaine, ancienne propriété de sa famille, souvent cités parmi les plus remarquables de l’Europe, et possédés dans les derniers temps par Joseph Bonaparte. La végétation à Saint-Fargeau est riche, pleine de développement; les arbres verts y croissent avec une rapidité surprenante. On dirait leur terre de prédilection, lorsque surtout l’on parcourt cette longue allée où, de chaque côté, ils s’élèvent si imposants, si majestueux! Cette partie du parc a un caractère qui lui est propre et qui frappe vivement; il y règne du recueillement; il y a là quelque chose de grave, sans tristesse, qui s’empare involontairement de la pensée à mesure qu’on pénètre au milieu de ces deux lignes, dont les teintes vertes se reflètent avec tant de luxe et d’abondance. — Les ponts sont jetés avec bonheur sur les canaux ; les contours des eaux ont de la mollesse et de la grâce. Elles ne sont plus emprisonnées dans des bassins aux formes carrées ; elles ont retrouvé leur liberté pour circuler et s’épandre en larges nappes. Le coteau qui se prolonge à droite, en quittant le château, est charmant, plein de vérité, et les arbres qui le couvrent rappellent le vers de Delille : ils y sont « élégamment groupés, négligemment épars. » Le château de Saint-Fargeau n’existerait pas, que le partseul mériterait d’être visité. Mais, ce qui vaut plus que tous les éloges que nous pourrions lui donner, c’est l’opinion que nous retrouvons exprimée dans une lettre écrite, en 1815, par Berthault, l’habile créateur des jardins de la Malmaison, du parc de Compiègne, de celui de Pontchartrain et d’une foule d’autres qui l’ont si justement rendu célèbre1. Voici le passage de sa lettre : « J’ai vu Saint-Fargeau, et je vous remercie de m’avoir conseillé de prendre ma route de ce côté pour retourner à Paris. Je ne vous parlerai point du château, mais, en ma qualité de planteur de jardins, je vous dirai, Monsieur, que j’ai été étonné et enchanté du parc. Tout cela est jeune, bien jeune, quasi dans l’enfance; mais tout cela aussi est supérieurement dessiné, disposé à merveille, et il y a une entente surprenante du métier. Dans dix ou quinze ans, l’effet sera beau et riche. Moi, qui en ai beaucoup vu et surtout tant planté déjà , je vous assure que j’envierais presque à M. de Mortefontaine le talent qu’il a déployé ici. De tels amateurs sont rares! 11 y a bien quelques groupes que je voudrais ôter et qui papillotent à l’œil. Au reste encore, pour les condamner faudrait-il attendre2. »

Les fossés qui entouraient le château ont été desséchés. Aux eaux verdâtres et malsaines, habitées jadis par les crapauds, hôtes incommodes qui, peut-être,

1 Voir à l'appendice, noie M.

2 Ce paragraphe esl extrait d'une lettre qui nous fut écrite par Berthault, lorsqu'on 1815 il vint dessiner les modestes jardins que depuis nous avons plantés.

firent plus d’une fois le désespoir de quelque pauvre serf d’un châtelain qui ne savait pas dormir, ont succédé d’élégants arbres verts, aux formes sveltes, enveloppant, sans les cacher, les hautes tours du manoir. Cette plantation, loin de former une disparate, ajoute à l’harmonie pittoresque de ces sévères constructions. A travers les branches d’un mélèze au vert tendre, aux houppes soyeuses, on aperçoit encore les meurtrières; et à la hase de l’édifice, les casemates pratiquées sous les tours peuvent être devinées.

M. de Mortefontaine n’a joui qu’imparfaitement de ses belles créations, car il succomba à Saint-Fargeau dès 1814, à la suite d’une chute de cheval'. Sa veuve, jeune encore (elle n’était âgée que de 47 ans), y est morte en 1820. La Restauration était un événement qui répondait trop aux vœux et aux sentiments de madame de Mortefontaine, pour qu’elle ne l’accueillit point avec enthousiasme; et sans doute la révolution de 1850 eût vivement blessé ses affections les plus chères. On peut le supposer par le chagrin que lui causèrent les Cent-Jours. Ses opinions politiques appartenaient autant à son cœur qu’à sa raison : aussi tout ce qui les atteignait la froissait douloureusement. Madame de Mortefontaine a laissé deux filles. Déjà, plusieurs années avant sa mort, sa sollicitude maternelle, que sa santé devenue mauvaise contribuait tant à alarmer, avait pu être rassurée en mariant l’aînée à M. le marquis de Boisgelin, pair de France. La seconde a épousé depuis M. le comte de Talleyrand, fils de l’ancien ambassadeur en Suisse.

Par suite des partages opérés entre ces dames, et selon le vœu de leur mère, la terre de Saint-Fargeau est entrée dans le lot attribué à madame de Boisgelin. A partir de cet instant, le château a reçu ses maîtres chaque année, et leurs séjours prolongés ont été favorables à la propriété. Après la mort si funeste de son mari, madame de Mortefontaine n’habitait plus qu’avec une sorte de répugnance un lieu qui lui rappelait une perte douloureuse. Cette impression avait été tellement forte, qu’en !8î(> elle se décida à acquérir, à six lieues de Paris, une terre bâtie, Verneuil, afin d’y passer les étés. Saint-Fargeau fut donc négligé. Cet entretien de presque tous les moments qu’exige un parc, restait imparfait : les eaux n’étaient plus limpides, les contours des allées restaient indéterminés ; les herbes les avaient envahies. On remarquait presque partout ce demiabandon que cause inévitablement l’absence du maître.

Mais, enfin, à l’indifférence a succédé la prédilection la plus attentive. M. deBoisgclin, comprenant le prix et le charme de cette belle résidence, n’épargna rien pour lui conserver sa splendeur. A ses yeux, elle était comme un dépôt, une sorte1

Voir k l'appendice, noie X.

SAINT-FAItCEAI .

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de relique, ainsi qu’il nous le disait, qu’il tenait à honneur de garder religieusement en l’entourant de ses soins, en la préservant de toute atteinte, en la rendant plus belle encore, s’il se pouvait, qu’elle n’était lorsqu’il l’a reçue'.

Les intérieurs des parties conservées du château ont subi les transformations que les habitudes de chaque génération prescrivent. La famille Lepeletier, il y a cinquante ans encore, avec ses mœurs parlementaires et le goût du temps, devait aimer les hauts lambris, les meubles somptueusement sévères. Déjà madame de Mortefontaine avait changé quelques distributions et établi des logements dans l’aile au couchant, construite par l’un de ses aïeux. Des appartements furent disposés également au second étage du bâtiment qui donne sur le parc. Ses successeurs ont refait et meublé l’intérieur de ce corps de logis. La chambre dite du Roi, où se trouvait placé le lit de mademoiselle de Montpensier 2, est devenue le salon que précède une salle de billard. Ces deux pièces sont en quelque sorte réunies, au moyen d’une haute glace sans tain qui repose sur une cheminée destinée à les chauffer. Il existe peu d’objets d’art au château de Saint-Fargeau. Cependant, il se trouve dans le salon une admirable pendule dont la valeur s’est encore accrue par le prix (pie la mode a rendu aux meubles de Boule '. La boite qui la contient, haute d’à peu près dix pieds, est due à cet ouvrier si habile qui reçut de ses contemporains le titre d’artiste. Elle est riche d’incrustations en cuivre, figurant des arabesques du meilleur goût. Ce qui ajoute encore au mérite de cette pièce, c’est (pie le mouvement est de Julien Le Roy, et le balancier compensateur, le seul que l’horlogerie reconnaisse avoir été construit sous la forme qui lui a été donnée. Cette belle pendule 11e vaut pas moins de quinze à dix-lmit mille francs. Quelques vases du Japon et d’autres dits céladons se font remarquer par leurs dimensions, l’éclat de leurs couleurs et l’heureux caprice des dessins qui les décorent. Peu de portraits de la famille Lepeletier existent encore à Saint-Fargeau. La collection en était complète avant la Révolution. Depuis ils ont été dispersés , et quelques-uns portés au château de Verneuil.

Pendant la vie de madame de Mortefontaine, le salon était encore dans la tour de l’horloge. Ou raconte qu’un des derniers exils subis par les parlements fil naître la pensée de profiter de la forme oblongue donnée à cette pièce, pour pratiquer, derrière plusieurs pans de la boiserie, de petites retraites d’autant plus sûres que rien ne pouvait les révéler à l’œil. Un ressort invisible faisait mouvoir ces espèces de portes cachées.

1 Voie à l'appendice, noie ü.

2 Idem, noie P.

3 Idem, noie Q.

SAINT- F A R G E A U

La chapelle construite dans l’intérieur de la cour, à laquelle on arrive directement par le grand perron de la cour, ne saurait fixer l’attention sous le point de vue architectural, ni par ses décorations et les tableaux qui s’y trouvent. Dans le caveau qui existe sous cette chapelle, ont été déposés Louis-Michel Lepeletier de Saint-Fargeau, et monsieur et madame de Mortefontaine. Sur des tables de marbre noir, on lit d’abord à droite :

ICI REPOSE

MESSlItE LOUIS-MICHEL LEPELETIER DE SAINT-FARGEAU ,