FAÇADE SUR LA COUR D'HONNEUR

ANC Y-LE-FRANC

que, sont l’ouvrage de Nicolo Dellabate, artiste chéri du Primatice, le meme qui peignit, sous François Ier, la galerie de Fontainebleau; d’autres sont dues à Meynassier, moins célèbre, mais doué d’un incontestable talent. Un peu plus tard nous nous arrêterons dans celles des pièces du château oii se retrouvent les peintures les plus dignes d’attention.

Soixante-sept ans, avons-nous dit, s’écoulèrent entre le commencement des travaux et l’achèvement complet de l’édifice ; mais on conçoit facilement qu’il fut habitable bien longtemps avant 1622. C’est qu’en effet l’achèvement complet indique seulement le moment oii furent terminées cette foule de décorations intérieures, tout à fait distinctes d’une construction proprement dite.

Néanmoins, nous regardons comme difficile que Henri H, lorsqu’il vint dans le Tonnerrois, ait pu déjà loger à Ancy-le-Franc. Aucune circonstance historique ne permet non plus d’affirmer que Henri III y ait été reçu. Mais Henri IV s’v est certainement arrêté plusieurs fois, et notamment en 1501, alors qu’il accourut pour dégager le comte Henri de Clermont, qui se trouvait enveloppé par les troupes de la Ligue. On sait d’ailleurs que ce seigneur resta invariablement attaché à la cause du Béarnais, et que par suite son comté devint plusieurs fois le théâtre de la guerre. Henri IV, avec raison, le considérait donc comme l’un de ses plus fermes appuis, et il tenait à lui donner des marques de sa reconnaissance. Une date précise est assignée à la présence de Louis XIII à Ancy-le-Franc : c’est le 50 avril 1651 que Charles-Henri de Clermont y reçut le Roi, après son retour de Metz, et qu’il eut l’honneur de lui donner à diner dans son château de Tonnerre.

Un dernier sourire de la fortune était réservé à cette Maison de Clermont-Tonnerre si longtemps riche et puissante, mais déjà déchue, lorsque, le 12 juin 1674, le comte François compta l'un de ces jours qui laissaient alors, dans la mémoire d’un serviteur dévoué, un souvenir ineffaçable. Il reçut Louis XIV, qui, pour la seconde fois, venait de conquérir la Franche-Comté 1 . Ce n’était pas une faveur ordinaire qu’une visite de Louis XIV. Il prodiguait peu sa présence, qui était toujours une marque de distinction dont le souvenir glorieux se perpétuait dans les familles. La pierre où il avait posé le pied, le fauteuil dans lequel il s’était assis, le mot qui s’était échappé de ses lèvres, recevaient une consécration inaltérable dans la mémoire de ses hôtes. Si l’on ne peut se mettre à la hauteur de tant d’enthousiasme, à l’heure où nous vivons, on reconnaîtra cependant que cette adoration pour l’unité politique personnifiée en Louis XIV n’a jamais été surpassée par l’attachement qu’ont porté les hommes aux institutions. Le Roi était à l’apogée de sa gloire quand il parut à

’ V. à l’appendice, noie C.

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Ancv-le-Franc. Le succès n’avait cessé de couronner ses armes, et toutes ces infortunes répétées qui l’attendaient au déclin de son règne, ne pouvaient pas même être pressenties. Séparons-nous un moment de nos idées actuelles; reportons-nous en 1674, c’est-à-dire au temps où la royauté jetait le plus d’éclat; rappelons-nous, surtout, que Louis XIV était, littéralement parlant, l’objet d’un culte, et nous comprendrons peut-être la réception vraiment royale qui attendait le Souverain dans ce superbe château d’Ancy-le-Franc. Tout fut digne et somptueux. La demeure du Comte était peuplée d’hommes considérables, parmi lesquels se remarquaient Vauban, déjà célèbre, quoiqu’à peine Brigadier des armées de Sa Majesté, puis le marquis de Louvois, qui, par ses sages dispositions , avait droit de revendiquer une part de la gloire que donnait à son maître cette utile et définitive conquête de la Franche-Comté ; le marquis de Louvois, dont le crédit et la faveur grandissaient, aujourd’hui l’hôte du comte de Clermont-Tonnerre, et à qui la fortune réservait de devenir bientôt l’heureux possesseur d’Ancy-le-Franc.

Tout fut noble, digne et même somptueux dans la réception ménagée par le grand seigneur. Mais tout aussi se rapportait au Roi. Ce n’était pas le comte François, habile courtisan, qui eût voulu, après les fêtes si célèbres de Vaux, ne pas s’effacer. L’exemple à jamais terr ible de l’imprudent Fouquet était devenu un puissant enseignement. Avec un tel maître le faste devait conserver une prudente mesure. Il fallait, au milieu même de prodigalités extrêmes, éviter qu’un seul instant Louis XIV crût à la pensée d’une rivalité. Malheur au courtisan qui eût pu lui trop rappeler Versailles !

Louis XIV, avant de s’éloigner d’Ancy-le-Franc, témoigna qu’il était très-satisfait; et quand le Comte le devança à Tonnerre pour lui présenter les clefs delà ville, le Roi s’empressa de les lui renvoyer, en lui disant qu’il les trouvait en trop bonnes mains pour ne pas les lui laisser.