LA VENDETTA PÉRUVIENNE

Giacomo Ferrer avait pris Gaétan, et par coiUre-coup Léopold, en grande affection depuis que le nom de Jacintha avait été prononcé entre eux ; sa table devint la leur.

— Que se passait-il donc à Valparaiso lorsque vous en êtes parti ? demanda Gaétan d'un petit air indifférent, un soir en buvant le café.

— Pas grand'chose, sinon que la Madona del Carmen allait être mise en vente. Oh ! c'est qu'il lui est arrivé de singulières aventures à la Sancta Madona del Carmen !

i,A TMAiri: lus hiondks. 157

— HaronU'Z-iunis donc ça, ciipilaine.

— Il •aiil d'abord (jiir vous sadiir/ (jiic a' navin», a\ail pour <'oiin))aiulai)l un ccilaiii don Haiiion (lo\a,(|tii ('Mail |)aiiois inarrliand rA. souvent pirate. Il |)araît (juN'm (•JHMnin il avait pris une jX'tile car^^aison (h\ nr^Tcs qu'il se proposait de vendnî au (Ihili. Il faut bien (jue. tout le monde vive.

— Sans doute, dit Léopold.

— Don Rainon, (pii était un pirate d'uno espèce toute particulière, ne parvint à se défaire du troupeau noir, dont il se disait le pasteur, qu'en promettant à ses commensaux de les racheter tous, ([uand il aurait fait fortune. La vente de tous ces braves gens lit entrer une bonne somme dans la poche de don Ramon, qui la destinait à payer la dot de sa lille ; mais, comme il était un excellent père de famille, il se trompa à son avantage dans ses comptes avec le lieutenant, ce dont il ne voulut pas démordre, tant il avait à cœur le bien-être de ses enfants. Le lieutenant, qui était d'un caractère rancunier, se fâcha , et les choses s'envenimèrent au point que don Rafaël, pour se venger, alla trouver le consul français et lui raconta comment le capitaine Ramon Goya avait empoisonné deux de ses compatriotes.

— Permettez-moi de vous les présenter, dit Léopold. Il faut être juste, même envers un négrier. Don Ramon nous a abandonnés, mais il ne nous a pas tués.

— Soit ; mais rien ne saurait d'ailleurs excuser le procédé de don Ramon, reprit l'honnête Giacomo. De cette vilaine délation, il résulta que le consul requit tout d'abord l'arrestation du lieutenant. La visite à laquelle il

158 LKS CHATEAIjX en ESPAGiNK.

fut procédé, à bord de la Sancta Madona del Carmen, amena la découverte de vos papiers et de quelques milliers de piastres.

— Ce sont les nôtres ! Sait-on ce qu'elles sont devenues ?

— Elles sont déposées chez le consul ; mais, à peine le bruit se fut-il répandu à Valparaiso et aux environs que le capitaine Ramon Goya allait être jugé, condamné et probablement exécuté, que deux ou trois cents nègres accoururent aux alentours du bâtiment dans lequel siégeait le tribunal et tirent retentir l'air de leur gémissements. C'était une émeute dans l'alïliction. Tous ces nègres faisaient partie de ceux que don Ramon avait recueillis à son bord ; ils l'appelaient leur père et sanglotaient ; les femmes juraient de s'immoler toutes sur son tombeau, s'il était conduit au supplice. Jamais Mausole célibataire ne compta tant d'Artémises. Les planteurs épouvantés représentèrent aux juges que le trépas du capitaine dépeuplerait leurs ateliers, et, dans leur embarras, les juges prirent un terme moyen.

— Voyons donc ce juste-milieu judiciaire, dit Léopold,

— On relaxa don Ramon et l'équipage ; mais, en manière d'avertissement, on condamna le capitaine à dix mille piastres d'amende, et on vendit la Sancta Madona del Carmen pour payer les frais du procès. Au sortir de l'audience, continua Giacomo, le capitaine Ramon Goya se retira dans une terre magnifique qu'il avait achetée avec ses économies. <( Je suis dégoûté du commerce des hommes, )> disait-il en jouant sur le mot.

— L'aimable épicurien ! dit Gaétan.

l.\ MIAMI IU>» IJI.D.M)! >. 1.)'.»

(>|)(Mulanl les venis propices pouss^'Ti'iii hi liri^nahitlwlht l\ Tnxillo. (Jiaroino oinbrassa ses nouNcaux amis tui plniranl. el \v\\v pivla deux on trois cents gourdes à valoir sur la soinim^ déposée à \alparaiso. (iaclan li* chargea de mille, compliments gracieux (îI, d'une bague, pour Jacintha.

(,)uand ils arrivèrent à Lima, lesdixon douzt* Napol«*oiis indigènes ([ui jouiMit perpétuellement au J H brumaire dans rAméri(jue du Sud se tenaient cois.

La population fumait. Kn voyant toutes les lennnes embéguinées de robes de salin noir, Léopold consulta son almanach pour savoir si on n'était pas au temps du carnaval ; on était alors au mois d'avril, mais l'aubergiste lui apprit que le domino était en permanence à Lima.

('.omme Gaétan traversait une place, une de ces robes de salin noir lui lit un léger signe avec la tête et se mit à trotter devant lui. Au coin d'une ruelle, le domino s'arrêta devant une porte étroite, qu'il ouvrit, et Gaétan se trouva dans un jardin ombreux tout entouré de grands murs.

Le domino enleva son capuchon.

— Rosaiinda ! s'écria le coureur d'aventures.

Après le premier moment donné à l'émotion, Gaétan se mit à la questionner.

— Que voulez-vous savoir ? lui dit-elle.

— Tout.

— Ce serait trop long. Aussi vais-je résumer mon odyssée en deux mots : Rosaiinda j'étais, Rosaiinda je suis ; seulement, au lieu d'être en Toscane, je suis au Pérou où j'exerce une profession qui n'a cours que dans l'Amérique du Sud. Je suis nièce d'archevêque.

160 LES CHATEAUX EN ESPAGxNE.

— Ah!

— On m'avait dit qu'en Amérique les artistes conquéraient des royaumes ; — je ne parle pas de la fortune ; — c'est trop peu : je m'embarque à Naples pour la Vera- Cruz et j'arrive à Lima ; je ne sais trop quel chemin j'ai pris pour faire ce trajet-là. 11 paraîi que j'ai été enlevée. Je croyais être au théâtre, je me réveille dans un palais. Je demande le régisseur ; un abbé me répond. Je me frotte les yeux, et un personnage qui portait des bas violets me prouve que je suis sa nièce. Il sonne ; deux caméristes apportent des robes de satin noir. Je proteste en italien, tandis qu'on m'habille à la mode du pays ; lasse de parler, je me mets à chanter ; on me laisse dire et je me laisse faire. Depuis lors je suis toujours nièce.

— Vous plaisez- vous dans cette parenté ?

— J'en ai pris mon parti. Je reçois les placets et je bouleverse l'archevêché. C'est à moi qu'on s'adresse quand on a un ami à pousser ou un ennemi à perdre ; hier j'ai fait trois vicaires et défait deux chanoines. Mais je veux que vous jugiez vous-même de mon palais. Demain, vous dînerez avec nous.

Le lendemain Gaétan conduisit Léopold avec lui à l'archevêché ; il y avait grande réception. La Rosalinda était assise sur un balcon ; un abbé l'éventait avec des plumes de colibris nouées de fils d'or ; un vicaire égrenait les fleurs d'un bouquet sur ses pieds ; un chanoine lui racontait l'anecdote du jour ; un jeune prélat admirait les pierreries passées à ses doigts d'ivoire ; et tout à l'entour un cercle de dignitaires violets respirait l'air frais du soir tout imprégné de madrigaux.