CHAPITRE XLIV
De son côté, ma tante faisait, avec une grâce charmante, de son château le centre de toute la famille, qui ne manquait pas de la célébrer le jour de sa fête :
Gabriel! C'est le nom d'un ange
Qu'on fête aujourd'hui dans le ciel; Et nous fêtons aussi, nous, terrestre phalange, Sous un nom féminin notre ange Gabriel. Que ce nom vous sied bien! Aux chrétiens il rappelle Bonté, charme divin et céleste douceur;
Et sur la terre Gabrielle
De son patron semble la sœur.
Ces vers étaient signés, en 1838, de ses cousins Ferdinand Bonnet, fils du bâtonnier, conseiller à la Cour de cassation sous la Restauration, Ernest et Paul Denormandie.
En voici de mon grand-père Regnault accompagnés d'une statuette de sainte Gabrielle (1843) :
Ma bonne fille, pour ta fête Je ne savais que te donner, Quand las de me creuser la tète Sans rien pouvoir imaginer, J'osai, de ta sainte patronne, Invoquer le secours puissant :
« Donne-moi, dit-elle, en personne.
« N'est-ce pas un joli présent? »
Accueille-la, qu'elle devienne, Gabrielle, dès aujourd'hui, Et ton amie, et ta gardienne, Ta confidente et ton appui.
Être ta compagne fidèle!
Ne pas te quitter un instant!
Mais, en vérité, c'est pour elle, Oui, pour elle, qu'est le présent.
Le ciel, pour toi, sur cette terre, Fut prodigue de sa faveur, Mais ton ménage est solitaire, Un lien manque à ton bonheur.
A la sainte fais ta prière, Dis-lui ton vœu le plus ardent, Pour qu'au premier anniversaire Elle se charge du présent.
Et comme, une certaine année, le calendrier portait le nom de saint Simon, mon père s'indignait :
Il est un certain saint Simon,
Vit-on jamais audace telle
Qui vient d'usurper sans façon
La place de ma Gabrielle !
Mais il ne pouvait pas du cœur
Oter ce souvenir de fête.
Alfred (1) et Charle ont pour leur sœur
Ce jour trop gravé dans la tête.
Rayons sur le calendrier,
Ce saint d'une espèce nouvelle,
Laissons-le tempêter, crier
Mais fêtons notre Gabrielle !
Puis, à la fin du dîner, mon grand-père faisait chanter des couplets qui commençaient ainsi :
Vous voulez chasser Gabrielle!
Monsieur saint Simon, C'est par trop sans façon, Rendez-nous notre saint patron,
Retirez-vous,
Dépêchez-vous,
Retirez-vous,
Et loin de nous,
Vite, à tir' d'aile,
Empressez-vous !
Plus de débats,
Cédez le pas!
Gabrielle à nos cœurs rappelle
Un ange de paix
Aux gracieux attraits Comme vous n'en aurez jamais!
Retirez-vous, etc..
On comptait encore parmi les parents habitués, les Meurville, de Saint-Quentin, Berthelin, etc., et, un jour où le conseiller Berthelin, qui termina à la Cour de cassation sa brillante carrière judiciaire, avait demandé en vers si on pouvait le recevoir, ma tante lui répondait aussitôt :
Si je le veux, cousin! Ah! j'accepte bien vite, Pourvu que tous les ans vous y fassiez visite, Et, ce soir, à dîner, nous fêterons l'auteur, Le parent et l'ami, par un toast du cœur.
(1) Meurville, cousin germain et qui considérait ma tante comme sa sœur.
