CHAPITRE XLIV

Après son départ les hôtes de Maugué lui écrivaient :

Maugay, mon cher cousin, a perdu sa parure, Et d'un manteau de deuil a voilé sa nature, Depuis que vous avez, dans un jour de malheur, Emporté votre esprit et votre vive humeur! Plus de course à Fret'val! Plus de Gaudinière (1)! Plus de repas joyeux, de tarte et de gougère (2) ! Henri (3) ne chasse plus, et son chien, l'œil baissé, Imite son silence, autour de lui rangé ! Plus d'or ni de bijoux! Plus de reste à la banque! Tout, votre pipe enfin, quoiqu'infecte, nous manque!

Voici la description que, de son côté, Berthelin faisait de Maugué :

Le château des Luce a nom Maugay. Il est construit au milieu d'une terre immense qui lui sert de parc et de parc sans limites. L'édifice est vaste et beau ; il est posé au sommet d'une petite éminence et ses vues sont sur de larges pelouses, une rivière artificielle, sur de grands bois et sur le village de la Chapelle-Enchérie. Les communs sont complets et les serres splendides. Deux portes qui se font face et qui chacune sont percées dans l'une des façades donnent entrée à un grand vestibule dont un côté est terminé par un escalier dont la double révolution couronne l'une des portes. A droite, la salle à manger, les offices et cuisines, à gauche la salle de billard et le salon, le tout dans de grandes porportions. Au premier, un large corridor qui dessert les appartements des châtelains et de leurs hôtes. Le tout du dernier confortable. La vie est bonne dans ce château. Gabrielle (4) est charmante, douce, gaie, spirituelle et en fait dans la perfection les honneurs en vous prouvant par ses attentions délicates le plaisir qu'elle éprouve à recevoir ceux qu'elle aime et nous sommes de ceux-là. Elle n'oublie jamais les liens d'affection qui me liaient à son père et l'affection que je lui ai vouée à elle-même dès sa naissance. La chasse est l'un des grands plaisirs de Maugay. Il s'y trouve abondance de menu et gros gibier et j'ai passé de bonnes matinées le fusil à la main.

Le temps ne m'a pas paru long. J'avais sans cesse autour de moi un cercle aimable. C'était Henriette Regnault (5) qui fut si jolie et qui est restée si spirituelle avec la vivacité de son esprit et la chaleur de

(1) Château du duc de La Rochefoucauld.

(2) Vieux gâteau bourguignon, sorte de chou au fromage de Gruyère.

(3) Mon oncle Luce.

(4) Ma tante.

(5) Ma grand'mère.

son cœur. Ernest Denormandie, le plus gai des causeurs, sa femme Henriette: Charles Regnault que j'ai vu naître et sa femme Azema dont l'esprit original plaît à chacun, etc..

La chasse, la pèche, les promenades, la danse, les jeux qui employaient une grande partie du temps ne nuisaient en rien aux occupations artistiques et intellectuelles. Ma tante, mon oncle Meurville dessinaient, les autres faisaient de la musique, chacun lisait heaucoup et les tendances littéraires, héritées des aïeux, se manifestaient en toute circonstance. J'en ferai encore quelques citations au hasard, en laissant cependant de côté quantité d'autres de ces bouts-rimés impromptus.

Le 15 octobre 1844, en quittant Maugué, F. Bonnet adressait cet adieu :

Vous chez qui tant de grâce à la bonté s'allie, Que je me sens heureux de vous nommer mes sœurs! Que j'aime votre esprit, votre douce folie, Et combien près de vous la vie a de douceurs. 11 faut donc vous quitter et mon cœur en soupire, Mais auprès du regret je conserve l'espoir; En ce moment du moins il est doux de vous dire Non pas adieu, mais au revoir.

Le 16 septembre 1845, Paul Denormandie partait en disant :

Adieu, ma châtelaine! Le regret du départ Brise une douce chaîne Que tu formas sans art.

Aimant et gracieux, Ton regard rend heureux, Tes accents harmonieux.

Te font notre reine!

Le même jour son frère Ernest y allait de son quatrain :

La larme vient à l'œil, au cœur vient le soupir, Car dès demain d'ici il nous faudra partir. Mais en quittant Maugay, ce séjour de délice, Que votre main, du moins, en partant nous bénisse!

Pour qui a connu Ernest Denormandie, on le voit d'ici récitant ces vers avec sa mimique expressive et étendant ses longs bras dans un geste large de bénédiction.