CHAPITRE L

J'entends clans l'àtre noir la flamme qui pétille, Je vois ici le pain qui nourrit la famille.

Si sous ce toit de chaume un malade languit, Un ange de bonté prés de lui s'établit. Pauvre, console-toi, cette femme est ta mère, Elle sera toujours ton ange tutélaire!

Dans sa bonté le ciel a daigné lui fournir Un don cher au malheur, celui de compatir : Ses avis, ses bienfaits te rendront l'espérance, Et ta famille en chœur bénira sa présence. Aux yeux de la raison, comme aux yeux de la foi, Est-il plus noble tâche et plus sublime emploi? Tu places tes trésors à la banque du ciel, 0 Luce ! avec des cœurs tu te fais un autel !

Je n'entreprendrai pas ici de faire la biographie des différents hôtes deMaugué, qui tous se distinguèrent en leur genre. J'ai parlé de beaucoup d'entre eux dans mes volumes précédents. Cependant, je veux encore dire un mot des Denormandie, qui prirent une si grande part à nos réunions de famille d'antan.

De Paul Denormandie, avocat à la Cour d'appel de Paris, membre de la Commission de reconstitution des actes de l'état civil, administrateur du bureau de bienfaisance du huitième arrondissement de Paris et de la Société d'assurances l'Étoile, je dirai seulement qu'il était, par-dessus toutes choses, l'homme du devoir; que le bâtonnier Le Berquier le qualifiait a droit comme la ligne, digne et disant bien » ; qu'enfin, dans le huitième arrondissement, on constatait « qu'il était toujours animé d'une charité plus ardente et plus ingénieuse, si ingénieuse même, que bien souvent il distribuait plus qu'il ne lui avait été confié et que, dans ses mains, les dons de l'assistance se multipliaient merveilleusement » .

Quant à Ernest Denormandie, son aîné, nul n'eut une carrière mieux remplie. Président honoraire de la compagnie des avoués près du Tribunal civil de la Seine, maire du huitième arrondissement, député de la Seine à l'Assemblée nationale, sénateur inamovible, gouverneur de la Banque de France, président du Conseil des directeurs de la Caisse d'épargne de Paris, président du Conseil d'administration du Comptoir national d'Escompte de Paris, vice-président de la Compagnie des chemins de fer de Paris-Lyon-Méditerranée, administrateur du Syndicat du chemin de fer de ceinture, administrateur de la Compagnie

des chemins de fer étrangers, administrateur de la Société anonyme des mines et fonderies de zinc de la Vieille-Montagne, administrateur de la Compagnie d'assurances la Nationale, président du Conseil d'administration de la Société d'assurances mutuelles contre la grêle l'Etoile, etc.. etc., partout son intervention fut des plus utiles, des plus recherchées et des plus efficaces. Je n'essaierai pas d'énumérer tous ses travaux, je les ai indiqués sommairement dans l'article biographique que je lui ai consacré, ainsi qu'à son frère Paul, dans l'histoire de la Société d'assurances l'Etoile (1). On peut s'en rendre compte dans les ouvrages qu'il publia : Notes et souvenirs (2), Discours et rapports (3), Temps passé, jours présents (4). En somme, M. Dell ormandie fut un des cerveaux les mieux organisés et les plus actifs que l'on connaisse. Menant de front la politique et les affaires, il a marqué sa place dans ces deux branches de l'activité humaine. Ne visant pas à l'effet, sa parole, toujours claire et simple, fut l'expression même de la pensée si nette qui l'inspirait.

D'indépendance très grande, sa carrière politique a été d'une absolue unité : tous ses discours ou actes sont là pour le prouver. L'élévation de son caractère, son énergie extrême, son intelligence supérieure, son exquise urbanité, sa science du droit et sa grande expérience des affaires étaient appréciés de tous, et notamment des princes d'Orléans, dont il était le conseil. Peu de temps avant sa mort, M. Denormandie m'écrivait : « Je suis trop près de l'heure dernière pour ne pas éprouver les sentiments et les impressions qu'elle m'inspire. Tu me connais assez pour savoir que mes affaires sont en règle. En faisant mes classements de papiers, j'ai retrouvé quelques pièces que je t'envoie. A toi de tout cœur. » Cette lettre, datée du 3 décembre 1901, est d'une écriture tremblée, à peine lisible, tracée avec effort au milieu d'affreuses souffrances. Il expira le 30 janvier 1902, et, comme dernier témoignage d'affection, me légua sa montre, que je porte toujours sur moi et conserve précieusement avec une respectueuse reconnaissance.

(1) Un vol., Paris, Dupont, 1905.

(2) Un vol., Paris, Chailley, 1896.

(3) Un vol., Auxerre, Lanier, 1892.

(4) Un vol., Paris, publication périodique, 1900.