CHAPITRE LU

Le Gué-Mulon de 1863 à 1874.

Lorsque, le 21 avril 1863, votre grand-père Regnault de Beaucaron acheta le Gué-Mulon, appelé alors Saint-Rémy, la propriété était, suivant bail reçu Paulmier, notaire à Neung, en date du 4 juillet 1861, louée pour vingt-quatre ans à un fermier général, M. Charles Communal, neveu du précédent propriétaire. L'étendue louée était, d'après le plan cadastral, de 201 hectares 13 ares 95 centiares, dont un cinquième en bruyères, un vingtième en prés et autant en pâtures, un quart en bois, un dixième en étangs et le reste en terres, jardins, cours, parc et bâtiments. A raison de 15 francs de l'hectare, cela faisait un fermage annuel de 3 000 francs en chiffres ronds.

M. Charles Communal, subrogé dans tous les droits et actions du propriétaire contre les fermiers locataires et souslocataires des biens affermés, habitait l'ancien château, jouissait des métairies de la Mainferme, de tous les bois, qu'il avait la faculté de défricher, du droit de chasse, qu'il exerçait concurremment avec le propriétaire, et il lui était loisible de détruire toutes haies et clôtures, tous fossés, de changer et modifier la destination des bâtiments, de démolir ou de reconstruire à son gré, quitte à recevoir une indemnité en cas de reconstruction; enfin il était seul chargé des réparations locatives, et l'on avait spécifié qu'il ne pourrait exiger de grosses réparations, mais que ni lui, ni le propriétaire, ne seraient tenus d'en faire.

En outre, M. Ganne, bailleur, s'était réservé, au cours de la première année de jouissance de M. Communal, de couper, arracher et exploiter tous les arbres de toute nature existant sur la propriété.

Avec un bail de cette sorte, il est évident que la ruine du

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Gué Mulon, commencée sous la Révolution et accentuée depuis, devait se consommer, pour peu que le fermier général ne soit pas consciencieux.

M. Garnie s'empressa d'user de la faculté d'abattre toutes les futaies et avenues, et cet acte de vandalisme signala la fin de sa jouissance. Quanta M. Charles Communal, honnête homme au demeurant, ancien élève de l'École de Grignon, intelligent, il eût pu faire largement ses affaires tout en ne préjudiciant pas à son propriétaire. Malheureusement, dans l'ex-propriété de son oncle, il ne pouvait se faire à l'idée qu'il n'était pas chez lui. Il cultivait bien, défrichait les bruyères, mais vivait largement, plus en gentilhomme campagnard qu'en agriculteur; il ne faisait pas de comptes et ne songeait pas à payer son fermage. Quand on le lui réclamait, il préférait faire un arrêté de comptes, et demander à reporter le payement plus tard en acquittant les intérêts. Comme il n'y avait aucune crainte à avoir, votre grand-père y consentait.

C'est ainsi que, par suite de fermages arriérés depuis 1863, M. Communal reconnaissait être débiteur de 10 054 fr. 98. M. Communal paya un beau jour, puis recommença le même procédé, et se retrouva de trois années en retard en 1873. Mais alors sa siluation personnelle ne s'était pas améliorée, et, afin de lui permettre de la liquider, mon père s'entendit avec lui pour résilier le bail, à dater du 1er novembre 1873, ce qui fut fait par acte sous seing privé en date du 26 novembre. Votre grandpère entrait alors immédiatement en jouissance; cependant, en vue de faciliter le déménagement et la liquidation de M. Communal^ il lui accordait jusqu'au 15 janvier 1874 pour enlever ses meubles, bestiaux et instruments aratoires, et lui donnait la permission d'habiter jusqu'à Pâques le pavillon duGuéMulon.

Mais dans quel état se trouvait cette malheureuse propriété au départ de M. Communal, qui, négligeant l'entretien des bâtiments comme il avait négligé ses propres affaires, laissait le parc en fondrières, et la maison de maîtres transformée en partie en poulailler, en porcherie et en bergerie!

Jusqu'alors, votre grand-père ne s'était guère occupé du Gué Mulon que pour y faire de joyeuses parties de chasse alternant avec Maugué. Cependant, dès son acquisition, il avait, suivant convention en date du 24 décembre 1863, avec M. Communal,