CHAPITRE LU

sans doute où nous devrons tous nous unir pour refaire le gouvernement de la France et l'établir sur des bases durables.

Dans cette pensée, je m'adresse à vous, le représentant de l'une de ces communes que la monarchie a constituées, émancipées, et qui l'ont aidée à fonder l'unité nationale, ,1e viens à vous directement pour dissiper les calomnies perfidement répandues par ceux qui veulent nous empêcher de nous entendre.

Laissez-moi vous le dire sans réticences, comme je le ferais face à face si un cruel exil ne me tenait pas éloigné de cette France que je veux servir avec vous.

La République n'a pas donné aux communes la liberté qu'elle leur avait promise. Tous les moyens sont bons aux républicains pour s'assurer la majorité dans les conseils. La commune, cette grande famille, est divisée en oppresseurs et en opprimés. Soumise au régime des budgets obligatoires, elle n'est plus indépendante dans la gestion de sa fortune; les parents n'y sont plus les maîtres de l'éducation de leurs enfants. Un gouvernement d'occasion vous promettra peut être la restitution de ces libertés perdues. N'espérez pas qu'il puisse vous les rendre. Son premier soin sera de détruire celles qui vous restent.

Ces libertés, la monarchie les garantira, étant assez forte pour ne pas les craindre. Loin d'être hostile à la démocratie communale, elle seule peut sauvegarder ses intérêts et respecter ses droits. Elle mettra l'ordre dans la commune comme dans l'État.

Le prêtre à l'église, l'instituteur à l'école, pourront se dévouer à leur mission sans être les instruments ni les victimes de la politique. Ils travailleront ensemble à une œuvre vraiment patriotique en développant chez les jeunes générations, avec la connaissance de leurs droits, le sentiment de leurs devoirs.

Le Maire, enfin, ne tiendra ses pouvoirs ni de la faveur, ni de la naissance, ni de la richesse. Quelle que soit sa situation personnelle, il ne devra l'écharpe tricolore qu'au libre de choix de ses égaux.

Croyez, Monsieur le Maire, à mes sentiments bien sincères.

Philippe, comte de Paris.

D'autre part, Mgr l'évèque de Blois, qui généralement dictait les lettres à un secrétaire, en adressait une à mon père entièrement écrite de sa main :

Cher et digne Monsieur,

Je veux que vous sachiez, très cher Monsieur, que je me suis réjoui plus que personne d'une nomination qui pourra vous créer

quelques ennuis, niais dont le pays n'aura à recueillir que des avantages.

Je sais de quels sentiments vous êtes animé. J'ai éprouvé personnellement les effets de votre bonté : je suis assuré d'avance que vous voudrez bien m'aider en toutes circonstances, quand j'aurai besoin de votre concours. De votre côté, n'en doutez pas, vous me trouverez toujours disposé à vous seconder dans l'intérêt du bien.

Veuillez agréer, cher et digne Monsieur, l'assurance de mes sentiments les plus distingués.

Donc, mon père n'était ni républicain, ni anticlérical, et les journaux locaux, sans se tromper, le classaient ainsi. Il tenait d'ailleurs à ne pas s'en cacher mais ne voulait pas non plus être, à cause de cela, l'objet d'hostilités mesquines de la part des administrations auxquelles il devait nécessairement recourir pour remettre les affaires de la commune en état.

11 est bon de remarquer, à ce propos, que des querelles politiques, divisant les républicains eux-mêmes, tiraillaient alors les fonctionnaires locaux. Certain clan, qui prétendait être le maître dans le département, exerçait une pression dans toutes les affaires. Le Loir-et-Cher fît une consommation considérable de préfets et de sous-préfets, qui, au bout de quelques mois, n'avaient qu'une idée : demander leur changement.

Dans ces conditions, et pour se poser nettement et clairement, le premier soin de mon père fut d'aller trouver carrément le préfet. Il lui exposa les choses telles qu'elles étaient, lui dit qu'il entendait se consacrer au bien de la commune, sans s'occuper des partis, et il conclut en demandant tout simplement au préfet son appui. Celui-ci, galant homme et homme du monde, ne fut pas moins franc. Remerciant vivement mon père de 'sa visite, il lui déclara verbalement, et ensuite par écrit, qu'il pouvait compter sur lui. Il semblait éprouver un véritable plaisir, une sorte de soulagement, à causer avec quelqu'un qui le sortait de ses interlocuteurs habituels. Il prolongea longtemps l'entretien, et s'étonna que mon père n'eût point de visées politiques.

— Vraiment, lui disait-il, vous ne songez pas à la députation? Avec les appuis que vous avez dans tout le département, vous nous donneriez cependant bien du fil à retordre pour vous cmpècber d'être élu.