CHAPITRE LUI

d'autre, ils eurent vent de quelque chose, et firent charitablement avertir préfets et sous-préfets de ne pas se compromettre gravement avec mon père.

En ce qui concerne les relations administratives, elles continuèrent donc, plus que jamais, officiellement froides et courtoises entre maire, préfets et sous-préfets. Du reste jamais ces derniers ne furent placés dans l'embarras d'accorder des choses qui n'étaient pas parfaitement justifiées. Mon père, très ferré sur les droits des maires et des municipalités, et sur la jurisprudence s'y rapportant qu'il s'était mis à étudier consciencieusement, ne leur demandait jamais rien sans en démontrer le bien fondé, et même quand il se donnait le malin plaisir de leur faire voir qu'il s'y connaissait, en administration, au moins aussi bien qu'eux, ceux-ci n'en n'avaient que plus de considération pour lui. J'en donnerai plus loin des exemples.

Quant aux relations d'homme à homme et qui effarouchaient les politiciens, comme dangereuses pour le salut de la République, elles se continuèrent sous forme de lettres personnelles et confidentielles que préfets et sous-préfets joignaient constamment aux lettres officielles.

Regrettant de ne pouvoir venir au Gué Mulon, le sous-préfet écrivait :

« L'administration et les perpétuelles difficultés qu'elle traîne après elle se chargent largement d'occuper mes loisirs. Beat us il le qui procul neyotiisf ! t

Une autre fois :

Je voudrais profiter de jours de liberté pour aller me retremper dans les douceurs de la famille et oublier les beautés de l'administration de Loir-et-Cher. Si nous pouvions entrevoir la possibilité d'une fugue au Gué Mulon, nous serions heureux, ma femme et moi, d'aller vous faire une petite visite et de resserrer les liens qui unissent nos deux familles.

Quant aux préfets, je ne résiste pas à donner ici une lettre de l'un d'eux adressée à mon père qui, à l'occasion du conseil de revision, lui avait proposé de venir prendre une collation froide au Gué Mulon :

Blois, le 3 mai.

Monsieur le Maire,

Je suis on ne peut plus sensible à votre gracieuse invitation et je viens vous en exprimer mes plus vifs et sincères remerciements. Permettez-moi de m'excuser de ne pouvoir m'y rendre et de vous donner confidentiellement les raisons qui m'ont dicte' cette regrettable détermination. Je suis de ceux qui, appartenant au parti républicain, ne mettent pas la politique partout; je ne m'enquiers pas des opinions des ténors avant de savoir si je dois les siffler ou les applaudir. Quand le thé vient de Chine il m'est impossible de le classer dans un parti, et une pièce froide gracieusement offerte ne m'apparaît pas comme le symbole d'une conviction monarchique, radicale, ou opportuniste.

Malheureusement, en Loir-et-Cher, on est fait autrement, et les susceptibilités du parti républicain s'éveillent pour moins que rien. Par cela seul que le conseil de revision accepterait de passer quelques moments dans votre hospitalière maison, il trahirait la bonne cause et ferait adhésion aux principes conservateurs dont vous êtes imbu. Il en résulterait un mécontentement qu'on me conseille d'éviter,

Mon devoir est donc tout tracé.

Pardonnez-moi, monsieur le Maire, de vous parler ainsi à cœur ouvert ; mettez-vous à ma place, et daignez, pour m'excuser, penser aux difficultés inextricables dans lesquelles je me débats. Plus les hommes et les choses sont petits, plus la politique est mesquine et plus aussi ces difficultés s'aggravent. Vous n'avez pas idée, vous Parisiens, de ces misères : l'administration en est jlittéralement pavée en province.

Veuillez agréer, monsieur le Maire, avec mes nouveaux remerciements, l'expression de mes sentiments tout particuliers d'estime et de dévouement.

C'est égal, quand un préfet ne craint pas d'écrire en ces termes à un adversaire politique, n'est-ce pas la meilleure preuve de l'estime et de la confiance qu'il lui inspirait!