CHAPITRE LXII 42Ï

se mettre lui aussi en contravention, ou de priver de médicaments tous ceux qui ne voudront pas lui payer une consultation pour obtenir un médicament de deux sous.

Dans quelle situation se trouveront les malades soignés par notre médecin actuel, qui respecte la pharmacie des sœurs et ne vend pas de médicaments?

J'appelle, Monsieur le Sous-Préfet, votre bienveillante attention, ainsi que celle de M. le Préfet, sur cette situation et je vous demande à tous deux, dans l'intérêt de la commune, de vouloir bien continuer la tolérance qui a toujours existé. Une pétition dans ce sens se couvre de signatures dans la commune; j'aurai l'honneur de vous l'adresser prochainement cà l'appui de cette lettre.

Recevez, etc..

Le sous-préfet avait répondu à mon père :

Je communiquerai au Préfet les renseignements que vous avez bien voulu me transmettre relativement à la distribution de médicaments par les sœurs.

Vous pouvez être assuré que, de mon côté, la tolérance se manifestera dans la plus large mesure.

La pétition annoncée se couvrait pendant ce temps de signatures tant à Neung que dans tous les environs. En tête se trouvait celle du conseiller général, avec la mention suivante : « Le soussigné, ancien maire de Neung, déclare que la pharmacie tenue par les sœurs de Neung a été de longtemps tolérée à cause des services qu'elle rendait à nos populations. »

Plusieurs pétitions circulèrent ainsi présentées par diverses personnes. Toutes étaient conçues dans le même sens sinon dans les mêmes termes. Elles eurent le don d'exaspérer le plaignant qui, à la date du 7 juillet, adressa à mon père une lettre d'aménités inutiles à reproduire ici mais dans le genre de celles-ci, étonnantes de la part d'un homme intelligent au demeurant, mais dominé par son idée :

A mon arrivée, je daigne vous informer de mon retour,... je vous souhaite la bienvenue... Courtoisement je vous attends... Vous ne venez pas me voir... Vous usez de moyens souterrains, détournés. Vous épousez les rancunes du triste et dégoûtant personnage sous

la férule duquel vous marchez (1). Eh bien! monsieur, tout cela n'est pas propre. Vous avez peut-être l'approbation de l'ignoble personnage dont je vous parlais plus haut, car c'est ainsi que les jésuites agissent. Un esprit loyal et chevaleresque ne descend pas à la pratique de tels procédés... Ce n'est pas d'un galant homme. L'indélicatesse, l'absence de courtoisie que vous apportez dans nos relations me fait supposer que vous êtes pour quelque chose dans la pétition qui circule, écrit calomnieux et diffamatoire, etc., etc.

Cette accusation de moyens souterrains et détournés, il aurait pu, avec vérité cette fois, l'appliquer à lui-même, car il n'avait pas hésité à adresser au Préfet une dénonciation en règle contre mon père, « maire réactionnaire ». Ce rapport était si excessif qu'il dépassa le but, car le plus joli c'est que mon père en eut connaissance... par le Préfet lui-même!

Aussi, sans s'en émouvoir autrement, mon père continua-t-il sa ligne de conduite en écrivant au Sous-Préfet :

15 juillet.

Monsieur le Sous-Préfet,

A l'appui de la lettre que j'ai eu l'honneur de vous adresser le 23 juin relativement à la plainte contre les sœurs de Neung-sur- Beuvron, je vous adresse deux pétitions, l'une de la commune de Neung, l'autre de la commune de Marolle.

La première de ces pétitions signée pendant mon séjour au Mont- Dore est peu correcte en la forme; néanmoins, je vous l'adresse telle quelle, car elle témoigne de l'empressement et des vœux unanimes de notre population.

La pétition continue à se signer, sous peu je vous en adresserai la suite.

Permettez-moi, Monsieur le Sous-Préfet, de compter en cette circonstance sur votre bienveillant appui dont tous les habitants vous seront reconnaissants.

Agréez, etc..

Ni le Préfet, ni le Sous-Préfet, ni le Procureur ne se souciaient de donner suite aux poursuites demandées. Le Procu-

(1) M. le Curé dont précisément mon père, à ce même moment, demandait le remplacement, comme on Ta vu plus haut.

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reur, que mon père avait été voir, avait même promis de ne pas agir. Devant son échec, le plaignant s'irrita de plus en plus. Avec une persistance digne d'une meilleure cause, il renouvela ses attaques, mais cette fois avec l'appui de M. le Juge de paix. Aussi, le 31 juillet, la Supérieure de Neung écrivait :

Ncung-sur-Beuvron. 31 juillet.

Monsieur le Maire,

D'après une nouvelle plainte je viens de recevoir un second avertissement de M. le Procureur, par l'entremise de M. le Juge de paix, de cesser de vendre des médicaments sous peine de poursuite.

On demande au Procureur si j'ai été avertie puisque je continue comme par le passé. On ajoute qu'on agira avec lui ou sans lui, mais qu'on veut que des poursuites soient exercées.

Je viens vous prier, Monsieur le Maire, de me dire ce que je dois faire. J'attendrai votre avis pour m'y conformer, mais en l'attendant je prends bien des précautions.

Je vous renouvelle toute ma reconnaissance pour le passé comme pour le présent, et je vous prie d'agréer, Monsieur le Maire, l'hommage de mon profond respect.

Mon père engagea, comme toujours, la sœur à ne pas se départir de son calme, à continuer à donner des médicaments et à ne rien craindre du moment qu'elle ne vendait pas.

Puis il écrivait au Procureur :

3 août.

Monsieur le Procureur,

Lorsqu'à la fin de juin dernier j'ai eu l'honneur de vous voir à Romorantin, je vous ai entretenu des conséquences déplorables qu'aurait pour la commune de Neung la persistance que vous savez de poursuivre la fermeture de la petite pharmacie de secours tenue par les sœurs.

Déjà l'année dernière, le conseiller général vous avait entretenu de cette situation et, comme à lui, vous avez bien voulu me promettre, dans la limite de vos devoirs, la plus grande tolérance et la plus grande bienveillance.

De mon côté j'ai recommandé aux sœurs de se renfermer dans les limites dictées par l'arrêt de cassation du 14 août 1863.

432 LE GUK-MULON

A mon retour, j'ai appris que dans les premiers jours de juillet, quinze jours après vous avoir vu, M. le Juge de paix avait fait venir les sieurs et de votre part les avait menacées de poursuites si elles ne fermaient pas immédiatement leur petite pharmacie.

J'ai dit alors aux sœurs que du moment où elles se renfermaient dans les limites permises par l'arrêt du 14 août 1863, j'étais persuadé qu'elles ne seraient pas poursuivies, et qu'elles ne commettaient aucun délit.

Ce matin, je viens d'être avisé que par votre ordre les sœurs ont été de nouveau appelées devant le juge de paix et menacées de poursuites, et cependant elles ne sortent pas des limites dictées par l'arrêt de 1863.

Cette sévérité, succédant à vos paroles si bienveillantes, me font supposer que vos instructions ont été mal comprises.

Aussi ai-je cru devoir vous en écrire.

Si les plaintes qui vous sont adressées vous mettent dans l'obligation d'agir, je vous demande, Monsieur le Procureur, de vouloir bien préalablement non pas faire faire, mais faire une enquête vous-même; j'ai la conviction que vous ne relèverez aucun fait tombant sous l'application des articles 35 et 36 de la loi de germinal an II expliqués par l'arrêt de 1863, et que vous pourrez ramener à leur juste valeur les griefs grossis et exagérés qui ont pu vous être exposés.

La sœur, de son côté, tenait à ne pas se mettre en contravention et continuait à demander conseil à mon père :

Neung-sur-Beuvron, 4 août.

Monsieur le Maire,

Aussitôt la réception de votre lettre, j'ai prié M. le Juge de paix de me confier pour quelques heures la lettre du Procureur; il me l'a remise, ainsi que celle qui l'avait motivée.

Je vous envoie ci-joint la copie que j'en ai prise. M. le Juge de paix m'a invitée à lui donner par écrit, sous peu de jours, la décision que j'allais prendre.

J'attendrai votre réponse, Monsieur le Maire, pour faire connaître à M. le Juge de paix mon intention, qui sera celle que vous voudrez bien m'indiquer.

Agréez, je vous prie, Monsieur le Maire, l'hommage de ma respectueuse reconnaissance.