CHAPITRE LX1I

Fort de la jurisprudence formelle, mon père conservait sa manière d'être, et disait toujours à la sœur de continuer à donner ses remèdes, mais de ne pas les vendre.

Dans ces conditions, ni le Préfet, ni le Sous-Préfet, ni le Procureur ne bougeaient, et le plaignant n'en revenait pas. Aussi s'appliquait-il à tàclier de prendre les sœurs en défaut, sans y réussir d'ailleurs. Comme il réitérait ses plaintes, couronnées du môme insuccès, mon père imagina de fortifier la situation des sœurs, et faire reconnaître, pour ainsi dire officiellement, leur bon droit au moyen d'une subvention qui leur serait accordée par la commune pour distribuer gratuitement les médicaments. A la suite d'une correspondance confidentielle échangée en février et mars avec le Préfet, il fit voter par le conseil municipal, qui accepta des deux mains, une subvention de oO francs, qui fut incorporée au budget supplémentaire et approuvée par le Préfet.

Ne trouvant plus personne pour le soutenir, le plaignant imagina de gagner à sa cause, le devinera-t-on? le curé de Neung lui-même! Après lui avoir demandé le 3 juillet un rendez-vous pour « une question d'une très grande importance », et « avoir tiré en longueur et de loin ce qui concernait sa situation actuelle », il aboutit à cette conclusion :

« Je suis las de voir les sœurs exercer la médecine. Je suis donc résolu à les poursuivre en justice. Dès ce soir je porte plainte, si je n'ai de vous une bonne parole. Je viens vous trouver parce que je vous sais homme de conciliation, et que je ne demande pas mieux que d'entrer dans cette voie.

— Cette affaire est tout à fait en dehors de ma compétence, répondit M. le curé. Il me paraît très naturel que vous vous adressiez à M. le Maire (grimace de l'interlocuteur). Mais vous me permettrez de vous dire que vous ne ferez qu'y perdre votre crédit. »

Après cette dernière démarche infructueuse, les choses demeurèrent en état : les sœurs continuant à recevoir la subvention communale pour donner des médicaments.

Sur ces entrefaites, notre plaignant loua un logement dans un pays où il prétendait aussi être nommé à divers postes, tout en faisant la navette avec Neung. Mais il n'avait vraiment pas de chance l Un mois ne s'était pas écoulé (20 mars) que le

bruit se répandait que les habitants de sa nouvelle résidence le trouvaient indésirable! Tous ces incidents ayant refroidi son ardeur, il quitta Neung définitivement pour aller dans une quatrième localité, ne pouvant, disait-il, rester dans un pays où non seulement les sœurs exerçaient la médecine, mais aussi le curé lui-même I