CHAPITRE LXIII

Démarches faites en vue de doter Neung d'un docteur en médecine.

Lorsque je déplorais de n'avoir aucune ressource médicale à Neung et aux environs, mon ami et éminent compatriote le docteur Campenon, chirurgien des hôpitaux de Paris, me répondait : « Quoi, vous n'avez pas de médecin et vous vous plaignez! Vous ne connaissez pas votre honneur! »

Néanmoins tout le monde en gémissait. On ne pouvait pas toujours courir en voiture demander le bon docteur Chevallier à Lamotte-Beuvron, à vingt kilomètres, et même en allant le chercher, on ne l'avait ni facilement, ni rapidement. Aussi, d'accord avec notre officier de santé, très digne homme, mais qui ne pouvait suffire, et à la demande générale, mon père s'occupa de doter Neung d'un docteur en médecine.

Par l'intermédiaire d'un de nos voisins, il entra en rapports directs avec M. le directeur de la Gazette hebdomadaire de médecine, praticien habile autant qu'homme aimable, qui se mit de suite en campagne. Mais trouver le candidat rêvé n'était pas facile : « Il en est malheureusement des jeunes médecins, écrivait-il le 16 novembre, comme de la plupart des aspirants aux carrières libérales. On préfère végéter dans une grande ville, plutôt que de travailler sérieusement à la campagne. On demande des appointements fixes, la garantie d'un minimum de revenu annuel, que sais-je?Et cependant il y a tant déjeunes médecins qui meurent de faim sur le pavé de Paris !

« Pour vous trouver un médecin à peu près convenable, je crois qu'il convient de faire une annonce dans les Comptes rendus de l' Association générale des médecins de France et dans les principaux journaux. L'avis, que publieront (gratuitement bien entendu) mes confrères et la presse médicale, sera affiché à la Faculté. Il y sera dit qu'il faudra l'adresser au direc-

teur de la Gazette hebdomadaire, et dès lors je verrai le candidat avant de vous l'envoyer. »

Mon père donna tous les renseignements possibles et fit toutes les insertions conseillées, et en plus, dans le Bulletin médical, la Semaine médicale, le Concours médical, le Courrier médical. Ce fut l'origine d'une volumineuse correspondance, nécessitant de répondre à toutes les questions posées par des candidats variés.

« Ah! puissiez-vous nous trouver un médecin digne de la confiance, écrivait-on à mon père le 28 février. Ce serait un immense service rendu au pays et à la contrée. »

Parmi tous les postulants, bien peu étaient sérieux. Je ne vais donc pas les énumérer. J'en citerai seulement trois.

D'abord un médecin de Mer, qui se présenta en mars, paraissait bien, mais se décida pour une autre localité.

A la même époque, un ancien médecin de marine vint à Neung, parut trouver le poste à sa convenance, et entra en pourparlers pour louer une maison. D'après les renseignements fournis à mon père par un amiral de nos amis, chef d'état-major général de la marine, ce docteur avait été l'objet de notes toujours favorables de la part de ses chefs. Il s'était distingué dans une épidémie de fièvre jaune à la Guyane et avait démissionné après son mariage. Tout semblait marcher à souhait lorsque, subitement, il fut pris d'hésitations et, non sans exprimer beaucoup de regrets, il renonça, en écrivant à mon père : « Je déclare, en terminant cette lettre, que de votre côté je n'ai reçu ni des affirmations imprudentes, ni des conseils intéressés. Je vous en remercie et vous prie de m'excuser si je renonce à un établissement à Neung. »

Que s'était-il donc passé? On sut plus tard qu'un compétiteur, qui avait eu vent de ses projets, s'était hâté de lui écrire et de lui dessiner le plus noir tableau qui se puisse de la vie à Neung. Sa femme en avait été vivement impressionnée et avait dissuadé son mari.

Toutefois il s'en proposa de Paris, de la Côte-d'Or, du Doubs, de l'Orne, des Deux-Sèvres, de l'Eure, du Finistère, etc.. J'en passe... Mais ces messieurs, dont j'ai les lettres, étaient trop difficiles, tantôt sur un point, tantôt sur un autre. Et cependant la situation était bonne à prendre. Tout en observant, à juste