CHAPITRE LXXII

Souvenirs et anciens usages. — Mariages.

On trouve dans la France pittoresque cette description d'un mariage en Sologne :

Le paysan solonais ne laisse pas sa femme, le jour de ses noces, passer l'anneau nuptial à son doigt ; il a le soin de le placer lui-même et de l'enfoncer jusqu'à la troisième phalange, dans la persuasion, s'il agissait autrement, que sa femme seule serait maîtresse au logis.

Chacun des deux époux tient, pendant la cérémonie, un cierge allumé, et l'on croit que celui qui a porté le cierge dont la cire a brillé plus vite (ce qui se reconnaît à l'inégalité des grandeurs) doit mourir le premier.

On a l'usage de piquer par derrière, et jusqu'au sang, le marié et la mariée, pendant la célébration de la messe de mariage, afin de savoir lequel des deux sera le plus jaloux.

Les noces sont, pour les Solonais, l'occasion de réunions très nombreuses; la fête dure plusieurs jours qui se passent en danses, en jeux et en festins. On y invite non seulement le maître et la maîtresse de chaque maison voisine, mais les domestiques, les journaliers, les infirmes et même les enfants ; chacun des invités peut y faire même convier d'autres personnes.

Le premier jour, au repas de noces, où des mets grossiers mais abondants sont offerts à l'appétit des convives, et où les paysans étalent tout le luxe qui leur est possible, succède une quête pour les mariés. Cette quête se fait de diverses façons : tantôt la mariée remet aux filles d'honneur son bouquet de noce ; celles-ci exécutent, au son de l'aigre violon du ménétrier, diverses danses rustiques en se passant le bouquet de main en main, et, se rapprochant successivement de chacun des convives, font un appel à sa générosité; tantôt une procession, composée de cinq paysannes, se charge de la quête; la première, vêtue de ses plus beaux habits, tient à la main une que-

nouille et un fuseau, qu'elle présente en chantant ce refrain, en vieux langage :

L'épousée a bien quenouille et fuseau, Mais de chanvre, hélas! pas un écheveau. Pourra-t-elle donc filer son trousseau (1)?

La seconde reçoit les offrandes dans un gobelet de la marie'e; la troisième verse à boire aux convives généreux; la quatrième essuie avec une serviette la bouche de chaque buveur, que la dernière, ordinairement la plus jolie, embrasse en signe de remerciement.

Le dernier jour des noces est marqué par une cérémonie assez burlesque. Un pot de grès est placé au bout d'une perche : chacun des conviés, armé d'un bâton, s'avance successivement et les yeux bandés vers le pot, qu'il doit briser d'un seul coup; lorsque le pot est en débris, le vainqueur a le droit d'embrasser la mariée; s'il n'y réussit pas assez vite, on l'assied sur un trône de feuillage, on lui verse à boire, et chacun feint de trinquer avec lui. Il est ainsi condamné à boire jusqu'à ce qu'il ait touché le verre d'un autre convive qui le remplace et qui est de même remplacé à son tour.

Le premier dimanche qui suit les noces, le sacristain apporte à la mariée une quenouille qu'elle entoure de lin filé pour en faire ensuite offrande à l'église.

Le parrain ou la marraine d'un Solonais qui se marie font à leur filleul un cadeau nommé cochelin; c'est ordinairement une cuiller à café, un pot à eau, ou même quelque autre vase non moins nécessaire (2).

Je crois que ces cérémonies n'existent plus guère. Tout ce que je puis dire personnellement c'est que lorsqu'un mariage a lieu dans la famille d'un fermier, l'usage subsiste que ce soit la personne « au-dessous de laquelle on est », c'est-à-dire le ou la propriétaire qui conduit la mariée ou le marié à l'autel. C'est ainsi qu'en dernier lieu mon gendre a donné le bras, en 1913, à la fille de Me Pinault, fermier de la Mainferme, qui épousait Me Tarquis, fermier de Breuchet. Au cours du repas qui suivit, un serveur lui offrit un cure-dent. Gomme il n'éprouvait aucun besoin de cet instrument, il n'y prit pas garde, au grand étonnement de celui qui le lui offrait, car le cure-dent était, suivant la cou-

(1) Voir ci-dessus, p. 309, la ronde complétée par mon grand-père lors du mariage d'un fermier.

(2) Extrait des Grands itinéraires. De Paris à Nantes, d'Orléans à Tours, par Ainédée Achard. Paris, Hachette, 1854.