CHAPITRE II

dins qui la bordent de l'autre côté et à l'emplacement de l'école des filles. Personnellement j'ai été témoin, depuis plus de quarante ans, de ces prélèvements successifs de terres, et je puis encore ajouter que celles qui ont servi à combler les anciennes douves du Gué Mulon ont été prises sur le vallum.

Mais la destruction la plus complète, radicale celle-là, est celle qu'effectua, en 1914, l'acquéreur des parcelles cadastrales du bourg de Neung n" 51, 68, 70, 71, 72, 75, 76, 76 bis et 77. Il y perça une rue qui (sans en discuter ici la direction qui eût pu être autre) vint buter contre la partie des monts comprise dans le n° 51, formant la montée du bec, derrière la gendarmerie et dominant le point où la Tharonne se jette dans le Beuvron. Pour continuer sa rue à plat, il résolut alors de faire disparaître les monts. Dès que j'appris son projet, je me permis (en m'efforçant de ne pas être indiscret, car je n'avais évidemment aucune qualité pour intervenir) de lui écrire une longue lettre, où, fort des avis autorisés' des archéologues, et en dernier lieu de M. Matruchot, j'appelais son attention toute particulière sur le haut intérêt archéologique et historique de la conservation des monts dans leur intégrité. A ce moment même je m'occupais de faire apparaître le mieux possible ma portion des monts en la dégageant de quantité de ronces et de broussailles. Je lui proposai donc de venir sur place pour lui compléter verbalement toutes les explications susceptibles de l'intéresser à ce curieux monument de nos aïeux, lui soumettre le parti qu'il pouvait en tirer. Il pouvait en effet, soit s'inspirer, toutes proportions gardées, de Fescalier Denis Papin à Blois, soit contourner la montée, et, s'il désirait bâtir, construire au sommet (comme on sait le faire dans mon pays bourguignon où l'on ne s'embarrasse pas d'un talus) et profiter d'une position et d'une vue uniques à Neung. Je fis enfin appel aux sentiments [que cet honorable propriétaire a toujours manifestés envers son pays auquel, en toutes circonstances, il a fait tant de bien. Mais, hélas! j'eus le regret de constater combien faible avait été mon éloquence, puisque, sans que ma lettre ait réussi à solliciter son attention, j'appris, peu après, le commencement du déblaiement. Et pourtant M. le colonel Marais m'a déclaré avoir plaidé, de son côté, la cause des monts. J'appris ensuite que, dès le début des travaux, et même avant leur mise en train, la

Société d art et d'archéologie de Sologne s'en était également émue et avait fait une démarche pressante pour demander L'abandon du projet. En même temps, la Société se portait fort de faire classer la rue nouvelle par l'administration, le nonclassemenl paraissant être un des motifs déterminant à chercher un débouché au moyen de la destruction des monts (1). La pioche n'en poursuivit pas moins son œuvre.

Enfin, en mai 1914, j'appris à Blois que la Société d'histoire naturelle du Loir-et-Cher s'était aussi préoccupée de cette destruction, et que M. Mahoudeau, professeur à l'Ecole d'anthropologie, membre de la commission des monuments historiques (sous-section des monuments préhistoriques), avait, en temps voulu, adressé au Ministère, 3. rue de Valois, à Paris, pour la section des monuments historiques, un appel pour qu'elle intervienne en faveur du maintien « de ces intéressants vestiges de notre histoire, nombre de camps et retranchements qualifiés gaulois ayant une origine beaucoup plus ancienne, donc préhistorique ». Mais, pendant que la question sommeillait au ministère des Beaux- Arts, le déblaiement continuait, et aujourd'hui la destruction irrémédiable est un fait accompli.

Jusqu'alors, le retranchement de Neung, conservé en son entier, constituait un monument rare, peut-être unique en son genre. La butte anéantie, placée à l'intersection des deux rivières qui formaient fossés, avait cette particularité, comme le remarquait M. l'abbé Sauvé, curé doyen de Neung, d'avoir été construite entièrement avec des terres apportées de fort loin et sans qu'on ait pu les emprunter en partie, comme de l'an Ire côté, aux larges fossés de son pourtour. Si l'on réfléchit qu'à cette époque ces terres devaient être transportées à dos d'homme, comme l'observe le colonel Marais, on se rend compte combien ce travail fut colossal. En un hiver on a donc vu disparaître ce que plus de deux mille ans et plus de cent générations successives avaient su respecter! La dépense de 6 à 8 000 francs qu'a dû coûter l'opération aura-t-elle au moins un résultat pratique?

Loin de moi la pensée, en entrant dans ces détails, de faire

(1) Dans son rapport de 1914. le président de la Société d'art et d'archéologie rie Sologne exprime avec vivacité les légitimes regrets de la Société à propos de la destruction des monts.