CHAPITRE V

Passage de César. — Combat et reddition de Noviodunum.

Voici textuellement ce que César raconte dans ses Commenta ires :

A la fin de Tannée 53 avant notre ère, profitant de l'absence de César alors à Rome, les Carnutes (habitants du pays Chartrain, du Blésois et de l'Orléanais, « s'engagent à braver tous les « dangers pour le salut commun et à se déclarer les premiers. « Craignant qu'en se donnant mutuellement des otages leur pro- « jet soit divulgué, ils demandent qu'on jure sur les étendards « réunis (serment pour eux le plus solennel et le plus sacré) de ne « point les abandonner après la guerre commencée. » Profitentur Carnutes se nullum periculum communis salutis causa recusare, principes que ex omnibus hélium facturos pollicentur, et quoniam in prœsentia obsidibus cavere inter se non possint9 ne res ejferatur, ut jurejurando ac fide sanciatur petunt, collatis militaribus signis (quo more eorum gravissimaceremonia continetur) ne facto initio belli, ab reliquis deserantur.

« Tous les Gaulois présents prêtent le serment et, après avoir «fixé le moment de l'exécution, l'assemblée se sépare. » Dato jurejurando ab omnibus qui aderant, tempore ejus rei constituto ab concilio disceditur. « Ce jour arrivé, les Carnutes courent' à Gena- « hum (Orléans) ; au signal convenu massacrent les citoyens ro- « mains qui s'y étaient établis pour faire le commerce et pillent « leurs biens » : Ubi ea dies venit Carnutes... Genabum signo dato concurrunt civesque Romanos qui negotiandi causa ibi constiterant... inter ficiunt bonaque eorum diripiunt.

A cette nouvelle, César quitte précipitamment l'Italie, arrive par le pays de Langues et de Sens, surprend Genabum par le nord-est du côté de la Beauce, « fait incendier la ville, la fait « piller par ses soldats, fait passer la Loire à son armée et par-

« vient aux confins dos Bituriges ». Oppidum diripit. atque incendit, prœdam militibus donat, exercitum Ligerimtraducit atque in Biturigum fines pervertit.

« Vercingétorix, dès qu'il apprit l'arrivée de César, quitta le « siège (de Gortona) et partit au-devant de César. » Vercingétorix ubi de Ctrsaris adventu cognovit, oppugnatione destitit, atque obviant Cœsari profieiscitur.

(César avait alors avec lui dix légions et 400 cavaliers germains. L'effectif de la légion pouvait s'élever jusqu'à plus de 6 000 hommes. Napoléon Ier estime qu'avec les auxiliaires cela faisait à peu près 80 000 hommes).

César « avait résolu d'attaquer Noviodunum » : Ille oppidum (Biturigum positum in via) (1) Noviodunum oppugnare instituerai.

« Des députés envoyés de cet oppidum lui ayant demandé le « pardon et la vie sauve, afin d'exécuter ce qui lui restait à faire « avec la promptitude avec laquelle il agissait le plus souvent, « César ordonne qu'on lui remette les armes, les chevaux et « les otages » : Qao ex oppido quum legati ad eum venissent, oratum, ut sibi ignosceret suœque vitœ consuleret; ut celeritate reliquas res confîceret, qua pleraque erat consecutus, arma proferri, equos produci. obsides dari jubet.

« Une part des otages était livrée, on s'occupait d'exécuter « le reste, et des centurions, avec quelques légionnaires, étaient « entrés dans l'oppidum pour chercher les armes et les chevaux,

(1) (les quatre mots, mis entre parenthèses, manquent dans beaucoup de manuscrits, écrit M. Legouez, auteur d'une édition de César où il a pris pour guide l'excellente revision de Ch. Nipperdey (Leipzig, 1 847. in-8°) en profitant des remarques et des corrections de Fr. Dûbner et de Fr. OEhler et sans négliger les travaux antérieurs d'Oudendorp, d'Oberlin, de Schneider, etc.. Il est très important de remarquer, écrit M. Soyer, que les manuscrits des Commentaires n'indiquent pas tous que Noviodunum fût sur la route que suivait César, ni que cet oppidum fut dans la Civitas Biturigum. Certains manuscrits portent simplement oppidum Noviodunum oppugnare instituerai . Oudendorp, de Leyde, l'un des éditeurs les plus estimés de César, place entre parenthèses les mots Biturigum positum in via. Il est facile de se rendre compte comment les quatre mots ont pu être intercalés par quelque copiste. César parle dans ses Commentaires de trois Noviodunum : 1° Noviodunum Suessionum (Soissons), liv. II. | 12); 2° notre Noviodunum (liv. VII, § 12 et 14); 3° Noviodunum ^Eduorum (Nevers), également liv. VII, | 55). En intercalant ces quatre mots on aura sans doute voulu éviter une confusion, et préciser que notre Noviodunum soumis par César, en se rendant de Genabum chez les Bituriges, n'était ni le Noviodunum Suessionum antérieurement assiégé par César, ni le Noviodunum ^Eduorura postérieurement investi par César.