CHAPITRE VI
Pourquoi Ncung-sur-Beuvron doit être identifié avec le Noviodunum de César, à l'exclusion d'autres localités. — Pourquoi notamment Pierrefitte n'est pas Noviodunum.
De même que divers auteurs ont tenté d'identifier avec plusieurs cités l'oppidum d'Alésia que les récentes fouilles ont confirmé être incontestablement Alise-Sainte-Reine, de même la situation de Noviodunum a été des plus discutées.
Mais là s'arrête la comparaison, car il n'en est pas de possible au point de vue de l'importance. En effet, les citations des Commentaires de César, reproduites ci-dessus, sont les seuls passages parlant de notre Noviodunum. Cet oppidum, contraint de se rendre sans défense, dès l'apparition de César, paraît donc avoir été d'envergure secondaire. D'ailleurs, s'il en avait été autrement, César ne se serait pas contenté, pour en recevoir les otages, les armes et les chevaux, d'envoyer des centurions avec peu de soldats, paucis militibus intromissis, et lorsque la cavalerie gauloise parut à l'horizon, les centurions seuls n'auraient pas suffi, en tirant leur glaive, à garderies portes, pour permettre à leurs quelques soldats de sortir sains et saufs.
Ceci dit, voyons les diverses identifications que l'on a proposées en dehors de Neung-sur-Bcuvron (1). On a successivement parlé de Sancerre (2), de Dun-sur-Auron (3), de Nohanten-Septaine (4), de Neuvy-sur-Bararigeon (5) dans le Cher, de
(1) L'identification avec Neung est puissamment soutenue par M. Soyer, archiviste du Loiret, correspondant du ministère de l'Instruction publique pour les travaux historiques. Je m'appuierai sur tous ses arguments. Je constate, en passant, que M. Soyer est absolument désintéressé dans la question. Il n'a, -comme il me l'a dit lui-même, aucun motif personnel d'aucun genre de vouloir placer Noviodunum à Neung plutôt que partout ailleurs.
(2) Victor Duruy.
(3) M. Desormeaux.
(4) D'Anville.
(5) Adrien de Valois, Walkcner, L. de la Saussaye, Jollois.
84 LE GUË-MULON
Nouan-le-Fuzellier (1) et de Pierrefitte-sur-Sauldre (2) dans Loir-et-Cher.
L'identification avec Sancerre tombe d'elle-même depuis les récents travaux démontrant que Genabum ou Cenabum est Orléans et non pas Gien. Il en est de même pour Dun-sur- Auron situé au sud-est de Bourges; de plus, en ce qui concerne cette dernière localité, au point de vue philologique, comme le fait remarquer M. Soyer, l'aphérèse grâce à laquelle Dun dériverait de Noviodunum est inadmissible.
L'identification avec Nohant, Nouan et Neuvy repose uniquement sur la ressemblance qui paraît exister, au premier abord, entre ces noms et Noviodunum. Mais, comme le démontre également M. Soyer, Nohant et Nouan ne peuvent dériver que du nom celtique latinisé Noviomagus (le nouveau champ, ou plus exactement le champ nouvellement défriché). Quant à Neuvy, il a pour étymologie Novus vicus, comme Vievy et Tremblevy (également dans Loir-et-Cher), vêtus vicus et tremuli vicus, et si M. Jullian, dans son Histoire de la Gaule, persiste à placer Noviodunum à Neuvy-sur-Barangeon, c'est qu'il part de ce principe que cet oppidum est chez les Bituriges. Or, comme je l'ai dit plus haut, et comme, l'écrit M. Soyer, « l'examen minutieux des manuscrits et des meilleures éditions de César ne fournit aucunement la preuve que Noviodunum fût chez les Bituriges. Les mots Biturigum positum in via du livre VII, chapitre xn, doivent être supprimés comme interpolés : il y a là une glose d'un commentateur primitif, glose qui, sur certains manuscrits, a fini par passer dans le texte de César ».
En outre, Neuvy (sept lieues de Bourges) et Nohant-en-Septaine (trois lieues) doivent, par leur proximité même de Bourges, être rejetés, car, lorsque César marchait de Noviodunum à Avaricum, Vercingétorix le suivait minoribus itineribus (3).
Reste donc seulement Pierrefitte, et comme en dernier lieu M. l'abbé Petit, curé de Souesmes, a soutenu chaleureusement l'identification de cette localité avec Noviodunum, je vais passer
(1) Hermès Delacour, Lemaire, Lancelot, Dom Bouquet, le général badois von Goler, Heller, Léon Fallue, Amédôe Thierry, Hippolyte Boyer, François Monnier, Holder.
(2) Colonel Saint-Hippolite. Raynal, Histoire du Berry.
(3) César, VI1-16.
