CHAPITRE VI

Il ne faut pas d'ailleurs s'exagérer le nombre des morts du combat de Noviodunum, combat de cavalerie où un renfort de quatre cents cavaliers (et non pas cinq cents) a permis de repousr ser la cavalerie des Gaulois.

Ni les défenseurs de l'oppidum, ni les légions de César ne sont intervenus. N'oublions pas aussi que c'est César qui parle, enclin à augmenter les pertes des Gaulois.

Partant de toute cette argumentation, M. l'abbé Petit fait, à son point de vue, un récit imagé de la bataille de Noviodunum. Tout d'abord il affirme : La plaine des Césars est l'emplacement oit César a réuni ses légions... Il établit son camp dans la plaine, il a besoin d'eau pour ses 60 000 légionnaires et sa nombreuse cavalerie. La rivière est loin. Mais la plaine est parcourue par de minces ruisseaux : il emploie alors les soldats comme terrassiers et leur fait creuser un vaste réservoir où les eaux viennent se réunir et forment une masse suffisante pour les besoins de l'armée.

De ce séjour et de ce travail la tradition est restée, conservant à la plaine et au réservoir le nom de plaine des Césars et étang des Césars.

On sait combien il faut accueillir avec circonspection les traditions populaires qui ont coutume d'attribuer aux Romains tous travaux anciens dont on ne connaît pas l'origine. Outre que la création d'un étang paraît peu vraisemblable en la circonstance, rien ne vient confirmer le récit ci-dessus. Bien au contraire il résulte, on l'a vu plus liaut, du texte de ses Commentaires, que César, marchant avec rapidité sur Avaricum, n'a fait ni séjour ni travail devant Noviodunum. Si, à une époque quelconque, des travaux ont été exécutés qui ont donné naissance à la tradition ou à l'hypothèse ci-dessus rapportée, ils ne sauraient être attribués ni à César ni au siège, qui n'a pas eu lieu.

la période gallo-romaine, dont on trouve beaucoup de restes, cette région fut très peuplée ».

Parlant des tumuli de Souesme*, M. Florancc, dans son Classement des camps, buttes et enceintes de Loir-et-Cher, première partie, rappelle les fouilles faites par M. l'abbé Petit, et ajoute que, d'après M. de Saint-Venant, ces tumuli, comme tous ceux que l'on rencontre en Sologne, sont de l'époque halstattienne.

.M. L'abbé Polit écrit ensuite : Vercingétorix est tout près, à 5 ou 6 lieues au plus, car il a établi son camp à 16 000 pas d'Avaricum, entre Allogny et Vilatte.

Or. connue je l'ai dit plus haut, c'est après les événements de Noviodunum que Vercingétorix établit son camp à 16 000 pas d'Avaricum (i). Quant à affirmer que c'était entre Allogny et Vilatte. je ne vois pas sur quoi on se base.

Quoi qu'il en soit, arrivons au récit de la bataille :

La cavalerie (gauloise) a traversé la plaine, on l'aperçoit maintenant sur la hauteur de Falase.

César, de son côté, n'a pas perdu son temps, il a fait vivement sortir sa cavalerie du camp « ex castris equitatum educi jubet » :

// ne veut pas laisser les Gaulois s'emparer du pont, pénétrer dans Noviodunum et ainsi menacer son camp. Rapidement la cavalerie s'empare du pont et passe la rivière. Mais les Gaulois se précipitent en avalanche du haut de la colline. La cavalerie romaine ne peut résister à l'ennemi, emporté par l'élan de la descente; elle éprouve de grosses pertes, César l'avoue « laborantibus jam suis », elle cède et fuit. Elle ne peut repasser le pont, elle est trop en désordre et le choc des Gaulois l'a repoussée, non en aval où la colline se dresse à pic et baigne sa base dans la rivière, mais en amont où après quelques déclivités s'ouvre la plaine.

Telle fut la première phase de la lutte : elle s'est donc passée là où se trouve le premier groupe de tombelles irrégulièrement placées, au nombre de 20, sur une superficie de 4 ou 5 hectares.

La cavalerie romaine est donc en déroute, laissant un grand nombre de morts sur le terrain; elle s'enfuit. Un seul espoir lui reste d'échapper à la poursuite des Gaulois et au massacre. C'est d'atteindre le gué deux mille pas plus haut, et face au camp de César.

Mais de son camp César a vu la défaite des siens. Il a près de lui une troupe d'élite qui l'accompagne partout, 500 cavaliers germains Avant que les fuyards n'aient atteint le gué, cette troupe l'a déjà traversé; la cavalerie romaine la rejoint, se reforme et, aidée par cette puissante réserve, se retourne vers les Gaulois. Ceux-ci, déjà fatigués par la poursuite, ne peuvent résister à l'attaque de ces rudes

(1) Paragraphe 16 du livre Vil.