CHAPITRE VI

cavaliers germains. « Eorum impetum Galli sustinere non potuerunt. »

Ils fuient à leur tour, « in fugam conjecti », un grand nombre périt en cet endroit, « multis amissis », et ceux qui échappent au massacre s'enfuient par la voie vers l'armée de Vercingélorix, « se ad agmen receperunt » .

Cette deuxième phase de la lutte a donc lieu en cet endroit où se trouvent les tombelles qui portent le nom de tombelles de Pierrefitte. Elles sont au nombre de 42, de grandeurs diverses, espacées régulièrement dans la plaine, en face du gué, sur les flancs du tertre de Neumars.

Ce récit amplifie singulièrement le texte de César et lui fait dire quantité de choses qu'il ne dit pas. Où César dit-il qu'il ne veut pas laisser les Gaulois s'emparer du pont, qu'il envoie la cavalerie s'emparer du pont et passer la rivière, que les Gaulois se précipitent en avalanche du haut de la colline, que la cavalerie romaine ne peut résister à l'ennemi emporté par l'élan de la descente, qu'elle éprouve de grosses pertes, cède et fuit, qu'elle ne peut repasser le pont, qu'elle est trop en désordre, que le choc des Gaulois l'a repoussée non en aval mais en amont? (Ceci pour conclure que les tombes de soldats sont un premier groupe de tumuli.)

Où dit-il que la cavalerie romaine est en déroute, laissant un grand nombre de morts sur le terrain, qu'elle s'enfuit, qu'elle n'a qu'un seul espoir d'échapper à la poursuite des Gaulois et au massacre, qu'elle doit atteindre le gué deux mille pas (1) plus haut, qu'avant que les fuyards n'aient traversé le gué les cavaliers germains l'ont traversé, que la cavalerie romaine rejoint cette puissante réserve, se reforme, se retourne contre les Gaulois qui fatigués par la poursuite ne peuvent résister, que ceux qui échappent au massacre s'enfuient par la voie vers l'armée de Yercingétorix? (Ceci pour conclure que les tombes de soldats sont un second groupe de tumuli.)

Il n'y a là que de simples hypothèses. Si cependant on voulait les admettre, je les appliquerais tout aussi bien à la topographie de Neung qu'à celle de Pierrefitte. Car de même

(1) C'est-à-dire près' de 3 kilomètres plus loin. Mille pas valent 1 472 mètres. Précédemment M. l'abbé Petit a écrit 2 000 mètres &\i lieu de pas. C'est l'un ou l'autre.

98 LE GUÉ-MULOiN

que Pierrefitte est bâti sur une sorte de promontoire forme par le cours de la Sauldre qui se déroule en un grand demicercle, de même Neung est situé sur le promontoire formé par la jonction des rivières du Beuvron et de la Tharonne.

Ces rivières coulent dans leurs vallées respectives et les terrains environnants sont en déclivité jusqu'à ces vallées. Une immense plaine s'étend devant Neung, c'est celle du Gué M u Ion et de la Mainferme, sises précisément du côté d'Orléans d'où venait César. Quant au pont, dont ne parle pas César, sur lequel reposent toutes les hypothèses ci-dessus et dont on ne peut prouver la date, il n'est pas plus hypothétique d'en supposer un à Neung, notamment sur le Beuvron, où les vieux du pavs se souviennent avoir vu jadis le pilotis d'un ancien pont, de même que j'en ai vu dans mon enfance sur la Tharonne. En tout cas on peut y affirmer l'existence de gués tout aussi hien qu'à Pierrefitte. Et si l'on veut supposer des tomhes de soldats tués, on peut tout aussi hien attribuer cette origine (que je n'admets pas plus que pour les tomhelles) aux diverses inégalités de terrain avoisinant Neung, aux ossements retrouvés et aux traces de cimetières mis à jour au cours de divers travaux (1).

Mais gardons-nous de la fantaisie. Ne nous éloignons pas du récit de César et constatons que par son nom (le seul dérivé de Noviodunum clans la contrée), par ses retranchements gaulois (les plus importants de la contrée), enfin par sa situation topographique, Neung répond parfaitement et tout naturellement au texte des Commentaires.

M. l'abbé Petit avait soutenu chaleureusement sa thèse. J'ai soutenu la mienne avec non moins de feu, ayant acquis la conviction, jusqu'à preuve du contraire, que j'étais dans le vrai. Mais dans cette discussion, qui n'a rien de personnel contre

(1) Voir ci-dessus, p. 63, et ci-dessous, p. 106. J'ajoute que lors de la construction de la maison Darchis, voir pages 74 et 110, on découvrit une grande quantité d'ossements qui lurent transportés dans plusieurs grands paniers au cimetière. Ces ossements se trouvaient d'autant plus nombreux que l'on s'éloignait de la rue et qu'on se rapprochait du vallum (de la partie aujourd'hui détruite). De quelle époque datent ces ossements? On l'ignore. Ils n'ont pas été trouvés sur l'emplacement de l'ancien cimetière, qui entourait l'église et était de l'autre côté de la rue actuelle, laquelle occupe l'emplacement de l'ancien chemin ayant existé de tout temps, de même que l'église actuelle occupe l'emplacement de l'ancienne église démolie au commencement du dix-neuvième siècle.