XIV INTRODUCTION

lui imposait. Son cœur, respectueusement attaché à l'enseignement du maître, réprouvait les hardiesses de sa main. Il courbaitle front devant les admonestations de son impérieux initiateur ; il était intérieurement humilié de ses propres triomphes, des triomphes que lui valaient les « bottes et les habits brodés » (ces mots sont de lui) ; et il prouva combien il était sincère avec lui-même : dès qu'il lui fut permis de renier ouvertement l'esprit de ses grandes œuvres, il le renia, — et de ce reniement il mourut.

L'œuvre d'affranchissement que Gros avait commencée sans en avoir conscience, Géricault résolument et pertinemment l'acheva. Du premier coup, il poussa les choses à toute extrémité ; il creusa un abîme là où Gros avait à peine entamé le sol. Il bannit fièrement de sa pensée et de ses tableaux les sujets jusqu'à lui réputés seuls nobles. Non-seulement il n'accorda aucun souvenir aux héros de l'antiquité ; il poussa même l'audace jusqu'à ne vouloir point regarder les héros de l'heure voisine, ceux de l'Empire. Au mons, la première fois qu'il se soumettra au jugement du public, pour son premier Salon, il se conformera sans doute à l'usage général ; il voudra prouver qu'il