INTRODUCTION. XIII

italienne, étudiée primitivement au point de vue purement plastique , mit rapidement en évidence la monotonie des sujets grecs et romains traités avec conviction, mais d'une façon abstraite et sans prestige, par Fauteur du Léonidas et par ceux de ses disciples restés fidèles. De l'analyse matérielle des productions italiennes ou espagnoles, flamandes ou hollandaises, au choix des sujets exploités par les grands peintres du passé qui avaient reconquis une vogue croissante, il n'y avait qu'un pas : il fut franchi. De là, et plus tard par une loi d'extension familière à l'esprit humain, l'encombrement, dans les expositions, des sujets renaissance, moyen âge et exotiques ; mouvement puissamment encouragé , soutenu par un mouvement littéraire analogue et non moins audacieux.

Gros, le premier, et d'instinct, avait porté la hache dans l'arbre de la tradition nouvelle. Jeté par les événements et pendant de longues années hors du cercle d'action de David, poussé fatalement, maigre lui, à participer à la vie expansive des années, il produisit ses belles épopées militaires, Jaffa, Eylau, en dépit de sa secrète ambition, restée, comme sa volonté, soumise à la volonté de David et à l'ambition que celui-ci