INTRODUCTION. XV

sait peindre un torse et poser une académie ; ses licences, il ne se les permettra que plus tard, sa réputation faite ? — Nullement. — Point de héros, avons-nous dit ; ajoutons aussi : point de nu, point d'académie. Sur un cheval d'ordonnance, d'une terrifiante impétuosité, il pousse à travers la mêlée un soldat, un officier de guides ; et l'année suivante, c'est à un simple cavalier, un cuirassier démonté, blessé, qu'il fera les honneurs de son pinceau énergique et déjà savant. Dernière révolte enfin, protestation suprême, il choisit un cadre plus vaste que celui du Léonidas, et sur cet immense châssis, habituellement réservé au récit des hauts faits de l'histoire ancienne ou contemporaine, il développe toutes les scènes d'un drame qu'il choisit d'une vulgarité grandiose, un naufrage, c'est-à-dire des hommes du port, des nègres, opposés à des demi-dieux, aux héros des Thermopyles. La séparation ne pouvait être plus éclatante, plus évidemment calculée, et depuis on n'est pas allé au delà. Le coup porté fut décisif. Avant Géricault, avant le Naufrage de la Méduse, le romantisme n'était pas possible ; après lui, il l'était devenu.

C'est ce que les faits eurent bientôt confirmé.

Cependant, il faut nous méfier ici de ce que j'appel-