INTRODUCTION. XXIII

tude. Parmi les peintres, ceux qui s'imposèrent à la foule en bravant ses dédains sont peu nombreux : M. Eugène Delacroix, M. Ingres, M. Hippolyte Flandrin, quelques disciples fidèles de ces trois hommes éminents, osèrent seuls maintenir avec énergie les droits méconnus de la grande peinture, et par là, j'entends ses droits à l'austérité morale. Tous les autres, dans cet ordre, sacrifièrent au faux goût ; et depuis qu'avonsnous vu, que voyons-nous encore? — L'Histoire, la chaste muse sévèrement drapée dans les longs plis de sa tunique, l'Histoire transformée en ballerine à paillettes, — Clio en jupes courtes.

Cherchons, trions des noms, de ceux qu'on retient. C'est l'amour de l'anecdote spirituelle, du piquant, du joli, qui a chassé un moment des champs de bataille M. Horace Vernet pour lui faire arranger la Bible à la mode arabe. Triste enfantillage. Laissons de coté la tourbe des imitateurs sans accent personnel, sans vigueur, sans vertu originale, malgré leurs affectations d'indépendance ; pénétrons dans le temple de renseignement artistique, comptons les élèves de l'Ecole des Beaux-Arts arrivés à une consécration notoire, et voyons par quels moyens ils y sont arrivés. Est-ce que