INTRODUCTION. XXIX

l'avènement. Il fallait opposer une réaction quelconque aux affirmations du goût public dépravé par les productions fades que nous avons cherché à caractériser plus haut. Cette réaction fut d'autant plus violente dans ses tendances, que le mal du joli et du convenu était plus'profond. Il est parfois nécessaire de soumettre à une nourriture grossière le palais blasé par les sucreries. Le réalisme s'est chargé de nous fournir ces aliments désagréables, mais non inutiles. Le propre des réactions n'est pas la mesure, il serait donc injuste de demander cette qualité à M. Courbet. Il a passé le but, mais il n'a pas entraîné toute son école aussi loin que lui, et son exemple aura été salutaire. Le spectacle de ses excentricités a suffi à mettre de jeunes esprits sur leurs gardes, il est une garantie pour l'avenir. M. Courbet' est moins responsable qu'on ne Ta fait. Il a obéi fatalement à une loi morale très précise et très humaine, en ce qu'elle accuse l'imperfection de notre nature. Lorsque la main de l'enfant laisse échapper la corde d'un arc fortement tendu, celle-ci s'échappe en vibrations successives qui lui font, aussi longtemps qu'elles durent, dépasser alternativement le plan exact de sa situation normale Le mouvement