XII INTRODUCTION

canons, les règles de l'anatomie, les proportions du corps humain, les lois récentes de la composition pittoresque Il avait désappris les éléments de la facture large et persistante, les combinaisons les plus simples de la couleur. Les premiers dissidents ne songèrent d'abord qu'à rentrer en possession des procédés féconds imprudemment écartés ; ils comptèrent, pour le succès de leur tentative, sur l'étude assidue des maîtres coloristes proscrits par l'école ; ceux-ci se présentaient en outre avec l'attrait du fruit défendu. Jamais Rubens, jamais Rembrandt, jamais les Vénitiens et les Espagnols ne s'étaient vus au Louvre le centre de tant de chevalets chargés de copies ardemment exécutées. Il est facile de prévoir dès ce moment que l'autorité de David, que la durée de ses préceptes, sont gravement compromises. On comprend combien la pente était glissante, de combien peu il s'en fallait qu'en se décidant à nier la richesse d'exécution sous la brosse du maître, on en arrivât à nier également la richesse de l'invention. Un tel trésor, celui du Musée, du jour où l'on osait y porter les yeux, une variété si réelle, devaient fatalement éblouir une jeunesse exaltée, prompte à se porter aux extrêmes. La renaissance