MUSÉES ROYAUX DU CINQUANTENAIRE. BRUXELLES

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seul van der Weyden et, aussi, Memling, exceptés — à l’émotion lyrique et surtout, du moins à en juger d’après leurs œuvres connues, la médiocrité, native à ce qu’il pourrait sembler, de leurs facultés de style et d’élégance et, pour ainsi dire, de diction décorative, on sera peu enclin à chercher dans leurs rangs les créateurs de ces ouvrages attrayants. On se convaincra difficilement de la coexistence chez les mêmes hommes de capacités essentielles si contradictoires, et qlégalement originaux dans l’un ou l’autre domaine, ils aient pu être, dans la peinture, si silencieux et immobiles; dans la tapisserie, si loquaces et si désinvoltes... Tout insolite qu’il paraisse, le phénomène, cependant, s’est produit : ces peintres, férus de l’observation minutieuse et volontaire, dont les tableaux sont comme une réflexion, à la fois fidèle et exaltée, de la vie et des choses, se sont affranchis des bornes dans lesquelles les maintenait leur réalisme, pour se jouer, avec une grâce singulière et hardie, avec une promptitude de conception, insoupçonnées chez eux, à des fictions ou à des allégories, qui, alimentées comme leur peinture, de réalité, transportent, pourtant, le spectateur en des

rég

Peut-être, pourrait-on expliquer les apparences si diverses des œuvres flamandes dans ces deux voies, en même temps par la différence de contexture, d’étendue et, principalement, d’affectation des tapisseries et des tableaux : la consécration presque totale de ceux-ci à l’usage du culte contribua, sans doute, à retenir la peinture dans les limites inventives assez étroites, dont elle ne sortit guère, au XV' siècle, tandis que la destination, la plupart du temps laïque, de celles-là autorisait ou, même, encourageait l'artiste à ne voir dans les sujets, bibliques ou romanesques, qui lui étaient proposés, que, selon la

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Toutefois, ce que nous apprennent les documents et les recherches effectuées jusqu’ici sur la personnalité des dessinateurs de cartons de tapisseries se réduit à fort peu de chose, du moins pour le XV' siècle. Les comptes de Bourgogne contiennent certaines mentions utiles, à cet égard, celle, par exemple, d’un c painctre » nommé Bauduin, auquel, en 1448 ou 1449, une somme de XXXVI 1 . de XL gros fut payée, « que MdS (Philippe le Bon) lui a de sa grâce donné pour une fois pour considération des frais et despens qu’il a faiz et soustenuz à estre venu par devers lui en la ville de Bruges, où il a longuement séjourné et esté pour lui monstrer certains patrons qu’il avait fais et pains sur la forme de certaines tapisseries que MdS fait présentement historier de la Thoison d’or >. Ce Bauduin, que Lemaire de Belges loue dans son célèbre et ennuyeux poème, la Couronne Margaritique, n'était, peut-être, pas excessivement estimé, car le même duc, en 1448, également, ayant commandé aux tapissiers Dury et L’Ortie, à Tournai, une tenture de haute lice de XHistoire de Gédéon, stipule que les cartons seront de la main de Bauduin ou d’un 65 « meilleur

judicieuse expression de M. Joseph Destrée (*), i une matière propice à de magnifiques amplifications, visant avant tout le plaisir des

ions d’apothéose et de rêve.

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(*)A.Wav- TERS, Les Tapisseries bruxelloises, p.2l, Bruxelles.

(•) A Tournai (Les Tapisseries de Tournai, par K.SoiL.Tournai 1891), on trouve mentionnés comme auteurs de « patrons*»

de tapisseries, en certains documents, RobertCampin, le prétendu maître de Roger van der VVeyden; Jacques Daret, qui avait exécuté, pour l’abbé de Saint-Vaast, à Arras, « l’histoire de la résurrection de Nostre Seigneur Jhésus-Christ, bien peinte et figurée,sur le patron a estre faict un t a p pis de hnutieliche»»; Simon Marin ion, de Valenciennes, et quelques autres.

« meilleur peintre », si Ton peut en trouver. Quelques années plus tôt, on voit citer, à Bruges, un Gilles de Stichele, qui, entre 1420 et 1430, fournit les patrons de tapisseries destinées à la salle échevinale, qui furent tissées par Pierre De Meester, tapissier « sarrasinois » (*). A Bruxelles, postérieurement, on rencontre Jean van Room et M' Philippe, celui-ci tapissier aussi, à ce qu'il semble, et dont M. J. Destrée a tenté d'identifier certaines œuvres... (*)

Les notions qui se dégagent des renseignements de ce genre que nous possédons sont très vagues, en somme, pour cette époque. Et, d’un mouvement presque instinctif, la pensée se retourne vers les peintres illustres du siècle pour essayer de découvrir parmi eux les inspirateurs ou les inventeurs de telle ou telle tenture qui semble révéler quelque analogie avec leur manière. On a prononcé ainsi les noms de Hugues van der Goes et de Roger van der Weyden. L’hypothèse, pour ce dernier, pourrait se fortifier des dires de Van Mander, à propos de Roger « de Bruges » — dédoublement, à ce que l’on suppose, de van der Weyden, auquel l'annaliste consacre une autre biographie, sous son nom véritable — : « On faisait, à cette époque, rapporte-t-il, des toiles de grandes dimensions, historiées de personnages, et que l’on tendait dans les appartements, à la façon des tapisseries. Ces toiles étaient peintes à l'œuf ou à la colle. Roger était un bon maître en ce genre, et je crois avoir vu de lui, à Bruges, certaines de ces toiles qui, pour le temps, étaient des plus remarquables et dignes d’être louées. En effet, pour produire des choses pareilles, il faut être habile dessinateur et un homme entendu. Celui qui aborde de tels travaux pourra se convaincre sans peine qu’on n’obtient pas aussi facilement un bel effet en grand qu’en petit. » Ces indications permettraient de croire, implicitement, que van der Weyden participa aussi à la confection de patrons de tapisserie; d’autre part, on sait que les sujets des tableaux, détruits ensuite, qu’il exécuta pour l'Hôtel de Ville de Bruxelles : la Justice de Trajan , la Messe de saint Grégoire et XHistoire d’Herkenbald de Burban sont également illustrés dans les tapisseries bruxelloises, dites du « Trésor de Bourgogne », conservées au Musée de Berne et dont les compositions sont, probablement, inspirées des siennes.

Au fond, si l'on a décelé les traces de l’influence ou de l’intervention de l’un ou de l'autre de ces maîtres dans la facture de quelques tapisseries, c’était à peu près toujours en des tentures représentant des épisodes de l'Evangile, et le fait n'a rien que d’explicable, puisque leurs ouvrages avérés ne fournissent aucun point de comparaison quant aux tapisseries dont les figures revêtent un caractère à moitié ou tout à fait fantaisiste, comme dans cette Histoire d’Assuérus et d’Esther, exposée à Bruges, ou dans nombre des pièces, inspirées de la littérature chevaleresque, dont nous avons cité plus haut les titres. Car, il faut le dire, si belles que soient maintes tapisseries de XAdoration des Mages, de la Mise au Tombeau ou de tout autre sujet pieux, l’amplification, nécessaire à cause du format de l’œuvre, y est toujours 66 contenue

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