PLANCHE III PLANCHE IV

MÉDAILLE pE HENRI VIII, ROI D’ANGLE TtRKE, ATTR1BIÉE A ÉTIENNE DF HOLLANDE MÉDAILLES DF JONGHELINCK, DF CONRAD BLOC ET DE JEAN DE MONTFORT

(*) Conrad Bloc n'a pas produit que des œuvres coulées. Cet artiste grava parfois dans l'acier la matrice de ses médailles.

La médaille de P h i lippe II, reproduite sur notre planche II (n° 4), a dû être ainsi faite et ensuite frappée.

Au moment où Conrad Bloc achevait ses derniers travaux (*), c’est-à-dire tout au commencement du XVII* siècle, apparaissait enfin Jean de Montfort, autre graveur et sculpteur flamand, probablement né à Bruxelles.

Montfort fut certainement l’élève de Bloc, élève qui, il faut le reconnaître, surpassa son maître dans le modelé et le rendu de ses effigies métalliques.

Les recherches d’Alexandre Pinchart nous ont appris qu’il occupa plusieurs fonctions importantes dans l'administration de la monnaie brabançonne, telles que celles d’essayeur particulier à Anvers, en 1603. Auparavant, il avait, paraît-il, aussi tenu une charge honorable à la cour des Archiducs, et l’on dit que c’est pendant qu’il occupait cette charge qu’il sauva de l’incendie ce qui se trouvait dans l’appartement de l’infante Isabelle, alors au siège d’Ostende.

En 1625, Montfort éprouva le désir d’être anobli et obtint, par l’influence de l’infante qui le protégeait, des lettres patentes du roi Philippe IV qui le déclaraient noble, lui et sa postérité.

Comme médailleur, il a laissé des œuvres assez nombreuses, mais comme sculpteur il n’est connu que par le lion en cuivre doré qui surmonte le mausolée en marbre noir élevé à la mémoire des ducs de Brabant, Jean II et Antoine de Bourgogne, dans le chœur de l’église des SS. Michel et Gudule, à Bruxelles.

Les médailles de Jean de Montfort, dont, pour finir, nous décrirons ci-dessous deux spécimens, sont généralement modelées avec plus d’art que celles de Conrad Bloc et offrent des portraits plus vivants et plus expressifs que ceux de ce dernier.

Planche IV, 4. — Philippe III, roi d’Espagne, et les archiducs Albert et Isabelle.

PHILIPPVS. III. OIVM. HISP. REGN. ET. VT. SICIL. REX.

Buste cuirassé et drapé du roi, tête nue, le cou entouré d’une fraise et du collier de la Toison, et tourné vers la droite.

Revers : albertvs et elisabeta. d. g. archidvc. avst.

Bustes conjugués des archiducs, à droite.

Bronze. Diam. 41 millim.

(Cabinet des médailles de la Bibliothèque royale de Belgique.)

Planche IV, 5. — Albert et Isabelle, archiducs d’Autriche, gouverneurs des Pays-Bas.

ALBERTVS. D. G. ARCHID. AVST. D. BVR. BR. C. FL. DNS. FR.

Buste cuirassé et drapé de l’archiduc, à droite, le cou entouré d’une fraise et du collier de la Toison.

Revers : elisabeta. d. g. inf. hisp. d. bvr. bra. c. fl. ze.

Buste de l’archiduchesse, coiffée en cheveux, un collier de perles au cou entouré d’une fraise.

Bronze doré. Diam. 40 millim.

(Cabinet des médailles de la Bibliothèque rovale de Belgique.)

Les succès qu’il obtint ayant engagé des orfèvres et d’autres à contrefaire quelques-unes des œuvres de notre médailleur, il lui fut 83 accordé

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accordé par les archiducs, le 8 Juin 1609, un octroi exclusif pour les faire couler et vendre.

Montfort vécut jusqu’après 1644. Il habitait à Bruxelles, près du coin de la rue d’Isabelle et de la rue Terarken, à côté d'une demeure qui fut longtemps la propriété du peintre David Teniers.

C’est le dernier médailleur flamand dont quelques œuvres figuraient à l'Exposition de la Toison d’Or.

Après lui, il est vrai, l'art de la médaille, dans notre pays, s’achemine rapidement vers la décadence. On peut encore citer quelques noms d’artistes, tels que les Waterloos, dont les productions sont intéressantes; mais le mauvais goût, la recherche et la convention banale y remplacent peu à peu les éminentes qualités des maîtres antérieurs.

Et le procédé de la frappe mécanique qui se substitue bientôt au moulage des pièces, en donnant aux médailles une netteté qui tourne trop souvent à la sécheresse, lui enlève la touche artistique, libre et individuelle qui faisait le charme des œuvres des modeleurs des XV* et XVI* siècles.

FRÉD. ALVIN.

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