PHILIPPE LE BON

COLLECTION NARDUS. SURESNES.

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indiscutables à l'obtention de pareil avantage? Les catalogues actuels sont plutôt faits pour dérouter, embrouiller le visiteur bien intentionné que pour le guider et l'éclaircir. On ne verrait plus alors des marchands avisés, dont il y a lieu de se méfier, envoyer des tableaux étiquetés sous des appellations pompeuses, dont ils désirent surtout se défaire à de bons prix. Les organisateurs d’expositions sont devenus les complices involontaires et irresponsables de ces mercantis dont les tours sont sans fin et la malice cachée sous l’esthétisme le plus bruyant, le plus démonstratif. Le jour où, dans des manifestations d'art pareilles à celles dont nous nous occupons, leurs rossignols seront perdus dans l’ensemble de productions réunies par des classifications générales d'écoles, ces arrangeurs de vieux panneaux n’auront plus l’occasion de tromper l'amateur bénévole en offrant à son admiration facile et confiante des œuvres de Van Eyck ou de Van der Weyden qui sont de n’importe quel vague rapin du XV* siècle, retouchées par un adroit pasticheur de notre temps, très habile à imiter la manière des anciens et à dépouiller les peintures d’autrefois de leurs vernis séculaires.

(*) Jean Chastelain nous apprend que le prince avait les yeux vairs.

(•) Musée de Lille.

Les cadres réunis à Bruges se divisent en deux catégories essentielles : la première ne comprend que les portraits, la seconde les tableaux historiques, religieux, les scènes de genre, les compositions symboliques. Dans l’un et l’autre de ces compartiments nous ne retiendrons que les œuvres de maîtres néerlandais et flamands. Le cadre, le but de cette revue ne nous permettent pas d’étendre au delà les bornes, déjà considérables, de cet examen critique. Les portraits offrent à eux seuls un intérêt spécial, puisqu’ils permettent une étude iconographique presque complète des princes des maisons de Bourgogne et d’Autriche qui ont régné sur nos provinces. Et ces images ont d’habitude un caractère tel qu’elles nous révèlent la psychologie de tous ces personnages, dont on approfondit de plus en plus, à travers tant de physionomies vivantes, la dégénérescence physique et morale. Les portraits de Philippe le Bon sont une série entière; tous nous renseignent sur sa véritable personnalité : un homme plutôt sévère, nullement ascétique, bien que les effigies qui le représentent nu-tête le font vaguement ressembler à un bon moine. Cependant ces nombreuses effigies, bien du même individu, répondent à une observation relativement fidèle. Dans le n° i le fils de Jean sans Peur a les yeux bruns; ils sont bleu-gris dans le n‘ 3 et gris-jaunâtres dans le n* 4 (*). Ce dernier, inscrit sous le nom de Petrus Christus, nous paraît le plus vécu (*); c’est une physionomie sobre et réfléchie, offrant au spectateur sa face droite, mise en relief par un fond verdâtre, où se découpe nettement la masse uniformément noire du chapeau et du justaucorps. La chair est jaunâtre, aux ombres bistrées; la couleur est transparente, r» sans

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(*) Coll G.

Colin A mie w, Londres.

(*) Maison royale d'EspaJine.

(*) Musses de Golha et d’Anvers.

(*) Nous ne connaissons, pour notre part, qu'une exception à cette régie :

Le portrait à la plume de Philippe le Hon, représenté à côté de son fils Charles le Téméraire sur une des feuilles du Recueil J‘ Arras, nous montre la téteduducde trois quarts, offrant cette fois la face gauche du visage au spectateur.

{*) N° 163 du catalogue, Musée de Schleissheim

(*) No 14.

(*) Musée royal de Dresde.

sans empâtements. Le dessin à la mine de plomb, surtout celui du nez et de la bouche, est fortement visible sous les glacis. Autour de ce portrait s’en groupent six autres, qui semblent être des copies, des variantes, peu sensibles de ce type remarquable du Philippe le Bon coiffé du chaperon. Le n # 8 (*) est celui qui s en rapproche le plus parfaitement; c’est aussi une œuvre de mérite. Tous représentent le duc de Bourgogne à l’âge de cinquante ans environ. Les premiers en date de ces portraits, les n' 4 et 8, celui-ci plus rosé de

chair que celui-là, auraient donc été peints vers 1450, ce qui

permettrait de les donner à Van der Weyden ou à un de ses

disciples.

Une autre série de portraits nous montre le vainqueur de Gavre comme il devait être à l’époque où il méditait de combattre les

Liégeois, c’est-à-dire quand il avait dépassé la soixantaine. Ici le duc ne porte pas de coiffure, ses cheveux sont coupés courts. Le prototype de cette deuxième série d’interprétations pourrait bien être le n° 1 (*), dans lequel nous découvrons tout le naturel d’une œuvre originale d’après le modèle vivant. Si la facture de ses deux répliques (•) est plus fouillée, plus méticuleuse, elles n’ont qu’un pâle reflet du sentiment intérieur qui anime ce beau et sobre morceau.

Il est intéressant de souligner que le fondateur de l’ordre de la Toison d’Or se faisait portraicturer toujours de la même manière, en offrant à l’artiste son profil droit (°). Sa face gauche n’offrait cependant aucune particularité physique désagréable, aucun de ces détails d’asymétrie dont porteraient plus tard l’empreinte les princes ses descendants issus de l’alliance avec la Maison d’Autriche. Son visage était régulier, ainsi que l’atteste le splendide et grave buste appartenant au roi de Wurtemberg et dont le rédacteur du catalogue des sculptures se contente d’imprimer pour tout renseignement qu’il t est en bronze >, ce que le visiteur n’a pas de peine à constater. On se rend compte même que dans le profil gauche du duc, les traits sont adoucis par un sourire indéfini que le profil droit n’accuse pas. C’est du tableau n° 8 que cette tête de métal se rapproche le plus, bien que le nez soit davantage crochu. Mais les sourcils très rapprochés, la bouche mince et serrée, le menton potelé en segment de cercle presque géométrique; les commissures triangulaires des lèvres, l’ourlet sec de l’oreille, la ride verticale coupant en deux les joues, tout cela est parfaitement identique. Sans être du même sang, Philippe le Bon ressemble singulièrement au mari de sa petite-fille, Maximilien d’Autriche, surtout tel que nous voyons celui-ci, la couronne impériale posée sur ses longs cheveux blancs, au premier plan du médiocre tableau sorti de l’atelier de Martin Schaffner (*).

De Charles le Téméraire il n’y a à Bruges que le portrait sans intérêt artistique du Musée de Gand, qui n’est qu’une copie, comme on sait, d’un original disparu (*). Rien de spécial ne nous attire non plus vers le n° 15, portrait du grand bâtard Antoine de Bourgogne (*). On la dit une copie ancienne d’un tableau disparu qu’Hans Memlinc 4 aurait

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