CH A R LES-QUINT CHARLES-QUINT PHILIPPE LE BEAU
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(•) Oravure LXIII.
(*) Soub
l'attribution de Maeatro Michel le marquia de San tillana
attribuer l’œuvre à Michel Sithium, à cette époque peintre en titre de la Cour. Cette attribution est justifiée d’autre part par le caractère flamand de la peinture, très évident dans la Vierge, dans les détails des vêtements et autres particularités propres à l’école, dans la tonalité claire de la chapelle, dans le paysage, dans l’emploi très restreint de l’or, etc., le flamandisme de Michel Sithium, nous paraît même atténué par sa longue résidence parmi nous.
Nous n’en savons pas plus sur le portrait d’Isabelle à 30 ans dont parle Marguerite dans son Inventaire. Il existe en Espagne de de nombreuses effigies, à coiffe de nonne, de cette princesse, elles font supposer quelles furent faites d’après l’œuvre de Michel Sithium, peintre de la Cour.
Ce portrait manque entièrement des caractéristiques de l’école. Je crois que Michel dut toujours conserver les qualités natives. Il est vrai que dans le tableau du Prado l’artiste flamand n'apparaît pas, et que sauf les têtes de Ferdinand V et de son fils, toutes les autres ont peu de valeur, surtout celle d’Isabelle qui est extrêmement banale. Ce fait rend très difficile de lui attribuer d’autres portraits d'évident mérite, tels par exemple, les portraits de Philippe le Beau et de Charles son fils au Musée du Louvre, qui pourraient réclamer la paternité de Michel à raison de leur ton vigoureux et de leur riche coloris.
Comme nous ignorons si un petit diptyque formé des portraits de Jeanne et de Philippe son mari, dont Carderera tira le portrait de la malheureuse reine ( # ), est sorti d’Espagne, nous répéterons ce que dit l 'Iconographe afin de chercher à trouver l'endroit où il existe, et conséquemment la possibilité d'y découvrir une œuvre de Michel. Juana « est parée du riche costume de la Cour fastueuse de Bourgogne. Sur la toque de dessous, qui est de couleur orange rehaussée de petites fleurs, elle porte une grande coiffe de velours noir, aussi singulière qu’étrangère à l'Espagne, appelée cubrichel du mot couvre-chef ou couvre-chief. Une guimpe noire brodée d'or recouvre sa poitrine sur laquelle est suspendu à un cordon noir un gros rubis entouré de diamants. Sa robe couleur carmin vif à manches longues et amples ou manches ouvertes, moins traînantes que celles qui se portèrent à partir du règne de Charles V jusqu’au temps de la seconde femme de Philippe II, est bordée de riches fourrures dans toute sa circonférence et garnie de petites roses d’or émaillées de blanc et de vert avec une pierre précieuse ou un groupe de trois perles alternant au centre. Ce vêtement en laisse voir un autre par dessous, d'une couleur rougeâtre galonné d’or sur les bords; la robe est assujettie par une ceinture d’or qui laisse pendre un de ses bouts jusqu’aux pieds...
« Il a à peine un pied et demi castillan de long (3 décimètres) et à en juger par sa largeur devait être joint par des gonds à un autre qui était sans doute le portrait de l’archiduc son époux, le même peut-être ; que possède un ' amateur des beaux-arts à Madrid (*). »
Carderera, à propos de ce petit diptyque, ne manque pas de
rappeler
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avait expose un portrait de Jeanne la Folle, n® 43.
Il seraitintéresaanrd’é- 1 u c i d e r la question de savoir s’il s'agit de Michel Sithium (N. D. L. R.) L'artiste pho.
tographe Jacops, à Bruges, possède une importante série de pho togr *\hies d’après es maîtrc9 primitifs.
rappeler l’inscription suivante dans Y Inventaire par la princesse Marguerite :
* Ung petit double tableau, en l'ung des coustez duquel est le feu roy don Philippe et en l’autre Madame ayant un béguin en sa teste (1).
Que ce diptyque doive être attribué à Michel Sithium est bien prouvé par la similitude constatée par Carderera, et en outre par les numéros de l’œuvre de Michel Sithium, où celui-ci apparaît comme l’auteur d’autres diptyques aussi petits que celui dont nous parlons. Nous avons déjà dit que c’est pour nous une condition essentielle dans toute œuvre à attribuer à Michel, d’établir son caractère flamand et Carderera dit au sujet du portrait de la Reine Juana : « L’œuvre est de quelqu’un de ces peintres de Bruges qui nous ont laissé tant de travaux précieux, véritables joyaux de l'art au XV* siècle. »
N'existerait-il aucun ouvrage de Michel Sithium en Flandre? Personne en Flandre ne s’intéressera-t-il pour compléter la biographie et l’œuvre du peintre de Chambre de tant de rois?
La réunion complète des détails recueillis nous intéresse réellement autant que les compatriotes de Sithium, car si pour nous il fut un peintre espagnol pendant au moins 27 ans, pour ses compatriotes il est un artiste inconnu et de grand mérite, qui doit trouver sa place dans l’illustre pléiade des peintres flamands du XV* siècle qui ont donné tant de gloire à leur patrie et à l’art de la peinture.
Je n’ai pas de doute que le jour arrivera où l’on étudiera en Castille les primitifs Castillans, et ce jour-là en distinguant leur œuvre de celle des peintres flamands dont la présence parmi nous a été constatée, nous verrons apparaître au moins une partie de l’œuvre de Michel Sithium qui ne fut pas seulement, suivant l’expression du catalogue, un simple portraitiste. Nous arriverons peut-être alors à connaître l’époque exacte de son arrivée en Espagne et à découvrir son influence dans le développement de la peinture castillane, influence que nous devons estimer intéressante, puisque Michel conserva sa place pendant tant d’années aux côtés des Rois, alors que Rinçon, Aponte, Jean le Flamand et Berruguete étaient également à leur service. Dans la tâche à accomplir il y a place pour Espagnols et Flamands. Quant à nous, nous souhaitons quelles soient promptement occupées, et que la tâche ne tarde pas à s'accomplir.
S. SANPERE Y MIQUEL.
