CATHÉDRALE DE BARCELONE CATHÉDRALE DE BRUGES
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UNIVERSITY OF CALIFORNIA
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preuve indiscutable, car ils portent l’empreinte d’une individualité propre et personnelle, ce ne sont point des physionomies banales, à l’expression absente ou indéterminée.
Si la figurine de S‘ Luc est supérieure à celle de S’ Marc il ne s’en suit pas que celle-ci soit négligeable, elle est tout simplement un peu moins vraie, moins fouillée et moins nature.
C’est ce caractère de recherche de la nature qu’il convient de relever spécialement dans l’art flamand et qui se retrouve jusque dans les éléments secondaires des compositions flamandes.
Les appuis-mains, les miséricordes des sièges, quoique fort usés, nous en fournissent d’amples preuves. Des figurines des apôtres et des personnages bibliques se dégagent un charme et une grâce indicible. D’attitude variée, le geste tantôt sévère, tantôt empreint de familiarité, toujours pris sur le vif, ces petites figures sont animées d’une vie intense, profonde, et se lient de façon adéquate à l’ensemble.
Nul détail ne nuit, rien n’est de trop; et on pourrait malaisément distraire un élément quelconque de la conception générale.
Il en est de même des miséricordes représentant des scènes bibliques ou de mœurs où la satire n’a pas perdu ses droits, dans toutes on retrouve un caractère de vie plein
de charme et d’observation.
Le souci d’observation intense et minutieuse de la nature se constate surabondamment dans la flore ornant certaines miséricordes.
Ce sont de petits chefs-d’œuvre où la grâce du dispositif s’allie au naturel.
Les stalles du chœur de la cathédrale de Barcelone offrent sous ce rapport des points de contact avec celles de Bruges. Il semble seulement que l’artiste ait été plus attiré vers le règne animal que vers le règne végétal. Les miséricordes sont, en effet, flanquées de petits coqs, lionceaux, chèvres, etc., dont le rôle décoratif semble assez problématique. En revanche, ils nous montrent la souplesse et l’esprit d’observation du praticien, car chaque animal est typé dans son attitude propre et caracté¬
ristique.
Il est hors conteste que les praticiens
Armure do guerre de Philippe I" de Caetille
qui exécutaient avec tant de vérité ces
motifs variés étaient des observateurs d’élite et s’étaient astreints à une
étude sévère, approfondie de la nature. Si l’ensemble des stalles de Bruges est sobre et sévère, celui de Barcelone est somptueux, varié, offrant de larges jeux d’ombre et de lumière.
L’unité de style semble même y faire quelque peu défaut et, si
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l’œuvre peut être revendiquée comme flamande, il apparaîtra que sa conception architecturale aît subi l’influence d’arts étrangers, sans réussir à créer un type qui dorénavant pourrait s’imposer pour des œuvres similaires.
A la vérité, il ne peut en être autrement. Un artiste ne subit impunément le contact des idées, des tendances, des mœurs autres que celles qui formèrent son éducation, guidèrent son intelligence et imprégnèrent sa vie. A vouloir créer un type nouveau répondant à l’atmosphère du pays, il use ses facultés et ne peut faire chose durable.
Maintes œuvres, d’arts divers, exécutées en Espagne, portent la marque de cet état d’esprit et déroutent parfois le savant dans l’attribution de certaines productions.
Mais quand l’œuvre est conçue au moment où l’expression artistique se rénove, où l’aspiration vers une formule nouvelle se manifeste sans qu’elle soit entièrement elle-même, la difficulté semble insurmontable, car l’œuvre est devenue aussi anonyme de conception que d’exécution. Elle n’est plus basée sur la tradition, elle n’est plus le fait d’un peuple, elle n’est plus la production d’un homme apte à créer une œuvre originale dans son traditionnalisme, elle peut recéler en elle toutes les beautés sans parvenir à en imposer aucune.
Il nous semble que les stalles de Barcelone participent de cet état d’esprit.
L’unité de style qui fait les œuvres grandes et fortes y fait défaut; et, si les diverses parties en sont, tour à tour, sévères et pleines de noblesse, telles les parties basses, si les panneaux aux opulences héraldiques divisés par des colonnettes — aux chapiteaux curieusement fouillés — flattent les yeux par leur dessin d’ailleurs trop gracile, par contre le dais aux fenestrages variés et riches, aux multiples pinacles à fines aiguilles tout en présentant aux yeux un décor superbe ne semble plus en rapport avec les autres parties de ce somptueux monument de l’art du bois.
Le décorateur prime dans cette œuvre, le styliste ne peut que regretter que l’unité y soit bien sacrifiée et l’analyste observe que, dans la chaude atmosphère de la belle Espagne, Charles-Quint, fastueux et magnifique, dans la fleur de l’adolescence, dût avoir devant les yeux, le 5 Mars 1519, un magique spectacle.
t Plus oultre ».
En effet, devant lui, l’histoire s'évoquait et l’avenir se préparait. Dans ces hommes, altiers et fiers sentant peser sur leurs épaules le poids des fastes de leurs ancêtres et se refléter sur leurs faces l’angoisse des choses à venir, se cristallisaient les destins du monde.
Et devant l’Empereur ces hommes, que les batailles et les carnages ne feront reculer ou hésiter, que les périls attirent, se sentent le cœur étreint d'indicible émotion ; tout de cramoisi vêtus, descendant de leurs somptueuses stalles, les vieux tremblant sous le fardeau des souvenirs, les jeunes frissonnant sous la chaude caresse des haultes 102 dames,
