__ LOUIS GANNE

hant pour Suzanne. Les deux hommes ne veulent outefois pas se brouiller pour une femme et décident

de laisser le choix à Suzanne elle-même. Celle-ci est très franchement embarrassée, car elle n’aime d'amour ni l’un ni l’autre; elle le leur dit et renvoie sa décision à plus tard.

Mais Suzanne a été remarquée par André de Lan-

geac, un jeune officier qui se présente avec deux ca- marades. Tous trois croient pouvoir se permettre de

badiner avec une simple saltimbanque, mais Suzanne leur répond avec beaucoup de dignité, et, comprenant

sa méprise, André prend la défense de la jeune fille

contre ses amis. Suzanne s'aperçoit qu'elle aime André, et André lui-même est vivement troublé par l'attitude naïve et confiante de Suzanne:

La scène change et nous assistons à la parade devant le cirque de toile. Scène très animée de fête fo-

raine. Tandis que Suzanne fait la quête très à contre

cœur sur l’ordre de Malicorne, elle se trouve soudain en face d'André qui lui donne sa bourse. Elle a alors un mouvement instinctif de révolte et laisse tomber la bourse. Fureur de Malicorne, qui ramasse l'argent et gourmande Suzanne. Presque au même instant, un vieux barbon veut prendre le menton à la pauvre enfant qui, énervée, gifle l’insolent. Malicorne est fou de rage et exige de Suzanne qu'elle fasse des excuses au public. Elle s’y refuse et, quand Malicorne menace la malheureuse de sa cravache, les autres saltimbanques accourent au secours de leur camarade. Grand Pingouin, Paillasse, Marion ont vite raison du brutal, mais leur mouvement de rebellion ne leur permet pas de rester : bien qu’ils doivent un dédit à leur directeur, ils partent à quatre et vont chercher fortune sur les grandes routes. |

La fortune ne leur sourit guère, à én juger par la condition où nous les retrouvons au second acte. Ils: échouent dans un village de Normandie, à Bécanville, le jour où s’y dispute un concours d’orphéons. Par: un hasard comme on n’en voit qu’au théâtre, Malicorne et sa femme ont donné rendez-vous précisément

au même lieu et à la même date à une nouvelle troupe