PROS
L'action se passe dans le canton d’Uri, à la fin du. NITISECIE. FN
Un très beau drame, si l’on veut bien passer sur … l’invraisemblable amour entre un pâtre des Alpes et une princesse de Habsbourg. Il suit d'assez près la trame imaginée par Schiller, laquelle s'inspire directement de la légende.
Au premier acte, à Burglen, village natal de Guillaume Tell, tout respire le calme et le bonheur, mais ce ne sont là que dehors trompeurs. Guillaume Tell nous apprend qu’en réalité le peuple supporte impatiemment la servitude et brûle de secouer le joug de ses tyrans. Gesler, le gouverneur actuel, semble du reste prendre à tâche de rendre ce joug insupportable.
Trois mariages ont été bénis par le vieux Melchtal. Le vénérable patriarche soupire en pensant que son fils Arnold n'est pas au nombre des époux; mais Arnold se consume en secret pour une grande dame, - Mathilde de Habsbourg, à qui il eut un jour l’occasion de sauver la vie. Guillaume Tell, que les allures d’Arnold intriguent, essaie de lui arracher son secret. I] lui montre le devoir, qui est de défendre et de sauver la patrie. Mais sauver la patrie c’est entrer en lutte ouverte avec l’Autriche, que Mathilde représente au pays d’Uri. |
Pendant que le peuple est tout entier à la fête, un berger arrive, hagard et sanglant : pour sauver sa fille du déshonneur, il a tué un officier de Gesler. Déjà l’on est à sa poursuite ; la seule chance de salut serait de passer l’eau et de gagner l’autre rive du lac, mais les bergers n'osent risquer si dangereuse aventure. Un seul se présente pour la tenter: Guillaume Tell, l’archer sans pareil, l’intrépide batelier. Les deux hommes viennent de quitter la rive, quand les premiers soldats de Gesler font leur apparition. Voyant que le coupable leur échappe, les archers se saisissent du vieux Melchtal qui les brave. En vain les Suisses veulent s'opposer à son départ: les soldats ont facilement raison de ces paysans sans armes.
Le second acte a pour théâtre la prairie du Grütli. . Une chasse s'éloigne, la chasse du gouverneur. Ma-
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