L. Augé de Lassus, musique de C. Saint-Saëns

Représenté pour la première fois à Paris, sur le théâtre national de l’Opéra-Comique, le 24 mai 1803.

PRINCIPAUX PERSONNAGES : Dicéphile, archonte ; Nicias, son neveu ; Phryné, courtisane ; etc. .

La scène se passe à Athènes, au III‘ siècle avant J.-C.

Cet ouvrage est de caractère gai et léger; M. Augé de Lassus y a prodigué l'esprit et les jolis vers, et M. Saint-Saëns l’a paré d’une musique parfaitement adéquate au sujet.

L’archonte Dicéphile est célibataire, vieux et laid. Il déteste les femmes, qui le lui rendent avec usure, mais a su, par des moyens à lui, s’assurer une certaine popularité auprès des citoyens. Il a un neveu, Nicias, dont il administre la fortune, c’est-à-dire si l’on en croit le neveu et l’opinion publique, qu'il se l’approprie, ne lâchant au malheureux Nicias que juste assez pour lui permettre de faire des dettes. Aussi n'est-il pas pressé de rendre ses comptes, bien que le temps en soit venu.

Au premier acte, on inaugure un buste de Dicéphile. Phryné, qui sort de sa maison, persifle poliment le hargneux magistrat. Celui-ci est donc de méchante humeur, et ordonne à ses acolytes Cynalopex et Agoragine de se saisir de son neveu, contre lequel il a obtenu une saisie par corps. Et justement Nicias approche. Il s'efforce d'obtenir quelque argent du vieux grigou, mais n’en reçoit que de bons conseils. Il l’accuse alors carrément de vol, et Dicéphile s'éloigne sans oser pousser trop avant la conversation sur ce sujet. | É

Resté seul, Nicias se désole : il aime Phryné, ne se croit pas aimé d'elle, et ne possède pas un sou vaillant. Une bande de joyeux fêtards qui passent essaient en vain de l’égayer : il demande qu’on le laisse avec ses pensées. ÂArrivent alors Cynalopex et Agoragine, qui voudraient bien s'assurer de lui, mais redoutent l'éclat de sa colère. Et non sans raison, car lorsqu'ils

aient de l'arrêter, il les bat sans merci. Tumulte,

interrompu par l’arrivée de Phryné. Quand la cour- tisane apprend que l’on veut mener Nicias en prison, elle fait rosser la police par ses esclaves et recueille

leur victime dans sa maison. L'acte se termine gai-

ment aux cris de : «Dicéphale est un fripon!»

Le second acte se passe chez Phryné. Celle-ci a

recueilli Nicias, lui rendant ainsi un éminent service dans une circonstance critique. Elle lui avoue maintenant qu’elle l’aime. Et quand on vient annoncer

que Dicéphile, furieux, cherche partout son neveu pour en tirer vengeance, qu'il vient le relancer jusque chez la courtisane qui lui offrit asile, Phryné prie

Nicias de s'éloigner : elle en fait son affaire.

Dicéphile entre et se montre au début fort peu poli. Mais Phryné est une fine mouche, qui sait s’y prendre avec les hommes. Elle affole petit à petit le vieillard, qui se sent soudain des ardeurs jusque-là ignorées. Quand il est à point, elle lui fait tirer un

rideau, derrière lequel se trouve une merveilleuse statue d’elle-même, toute nue. Cette vision achève le

malheureux archonte, qui tombe aux genoux de l’hétaïre. À ce moment paraissent Nicias et un esclave,

avec Agoragine et Cynalopex. Surpris dans cette atti-

tude compromettante, l’archonte cède à un léger chantage et tout finit par une réconciliation.

Spontini.

Gasparo-Luigi-Pacifico Spontini est né à Majolati le 14 novembre 1774 et mort au même endroit le 14 janvier 1851. Il eut un temps de grande vogue à Paris, où il jouissait de la protection de Napoléon. Appelé à Berlin, il y fut en butte à de très violentes cabales et malgré la protection du roi et de la cour, il dut finir par se retirer sous les huées. Traitement injuste, qu’explique toutefois son caractère peu commode et sa maladresse. Ce fut néanmoins un grand compositeur de théâtre et ses œuvres, du reste peu

nombreuses, se distinguent par une majesté, un sens de la pompe et de la grandeur très caractéristiques. La Vestale

est celle de ces œuvres qui a le plus contribué à sauver son

nom de l’oubli,

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