CINQUIÈME PARTIE. — LA LOCOMOTIVE. OS

s'échappe alors par les soupapes et prévient les accidents. Il y a d'ordinaire, sur chaque locomo live, deux soupapes, le plus souvent disposées à l'arrière, au-dessus du foyer. On peut voir, sur la coupe longitudinale comme sur la vue extérieure, le bras du levier qui presse la soupape sur son siège, sous l'action d'un ressort à boudin.

Fig, 18. Sifflet i vapeur et soupapes de iflreté de la locomotive

fixé verticalement contre la chaudière. Le petit dfime qui s'élève au-dessus de la boîte à feu les contient tous les deux. Je n'insiste pas sur une disposifion qui est, d'ailleurs, commune à toutes les machines à vapeur,

A côté des soupapes est placé le sifflet à vapeur. C'est lui dont le son strident et aigu retentit à chaque instant sur la voie ou dans les gares, tantôt

donnant le signal du départ, tantôt annonçant Tarrivée, tantôt avertissant le garde-frein qu'il ait à serrer ou à desserrer l'appareil. Vous vous êtes demandé sans doute comment fonctionne ce petit instrument, sur les indications duquel nous reviendrons. Rien n'est plus simple.

Le dessin qui précède nous en donne une coupe ou vue intérieure, qui montre comment les choses se passent. Une cloche de bronze, à bords inférieurs taillés en biseau, surmonte une sorte de coupe qui laisse échapper la vapeur par une fente circulaire étroite. Le jet de vapeur frappe le timbre, qui résonne sous le choc rapide, en produisant le sifflement aigu que vous connaissez. Un robinet, que le mécanicien fait mouvoir par un levier, ouvre ou ferme à volonté le conduit vertical qui communique avec le réservoir à vapeur de la chaudière. En faisant varier la forme et les dimensions du timbre, on obtient un son plus ou moins grave, et l'on peut distinguer ainsi les trains de voyageurs des trains de marchandises.

Parmi mille autres détails trop longs à décrire, je vous signalerai encore en courant et sans ordre les appareils dont le but est d'arrêter les flammèches vomies par la cheminée, le registre modérateur du tirage, ouvert sur le flanc de la boite à fumée ; les robinets de vidange au moyen desquels le mécanicien peut vider la chaudière; le chassepierres, dont le nom indique assez l'usage et qu'on