LES SIGNAUX

Importance des signaux dans rexploilalion des cliemins de fer. — Diverses sortes de signaux; signaux à la main; signaux lises; télégraphie. — Comment on indique, de jour ou de nuit, que la voie est libre; qu'il y a lieu de ralentir la vitesse d'une machine ou d'un train; qu'on doit procéder à un arrêt immédiat — Drapeaux rouges et verts; sons de trompe; coups de sifflets; pétards et boîtes détonnantes. — Description d'un disque signal ; feux bkincs, rouges, verts et bleus — Trembleurs électriques. — Postes télégraphiques; manipulateurs, récepteurs, sonneries. — Usages de la télégraphie pour le service de l'exploitation; transmission des dépêches; demandes de secours ; indication de la marche des trains. — Le service télégraphique pendant les orages.

Je VOUS ai fait visiter en détail les gares de divers ordres, établies d'un bout à l'autre d'une grande ligne de fer, et vous avez dû être surpris, comme je l'ai été moi-même, de la multitude de voies qui s'enchevêtrent de cent façons, à l'intérieur comme aux alentours. Nous venons de voir, en outre, que des trains nombreux de voyageurs et de marchandises vont et viennent, jour et nuit, sur ces voies, tandis que les continuelles manœuvres des locomotives, des wagons de toute sorte, ajoutent encore à l'apparente confusion de ces mouvements.

Que d'ingénieuses combinaisons aient présidé à la marche des trains, à la fixation des heures de départ et d'arrivée, c'est ce qu'exigeait la nécessité la plus évidente* Mais cela peut-il suffire à la sécurité ? Ces dispositiqns de la plus simple prudence peuvent-elles, à elles seules, prévenir, au milieu d'une circulation si compliquée, les chocs, les collisions, les accidents de toute espèce? Cela paraît peu probable. Par quels artifices a-t-on pu parvenir à assurer cette sécurité relativement si parfaite des voyages en chemin de fer? Par l'organisation d'un système de signaux. 11 reste seulement à vous apprendre quel est ce système, et par quels moyens pratiques il se trouve aujourd'hui réalisé.

Et d'abord, si l'on doutait de l'utilité, de la nécessité des signaux, en arguant de la précision des mouvements et de l'exactitude des heures fixées, il suffirait de rappeler :

Qu'une multitude de circonsitances peuvent influer sur la vitesse respective des trains qui marchent sur une même voie, dans le même sens, d'où peuvent résulter des rencontres imprévues ;

Que l'état de la voie, objet d'une surveillance continue, est sujet cependant à rendre impossible la circulation en un point : bris de rails, obstacles matériels, dégâts produits par les orages, réparations forcées, peuvent nécessiter le ralentissement ou l'arrêt ;

Que les trains réglenjentaires ne sont pas les seuls qui circulent, et qu'un train extraordinaire, non attendu, doit être signalé sans retard ;

Que les tranchées dans les courbes, le passage dans les tunnels, les aiguilles, changements et croisements de voie doivent être l'objet d'une attention suivie ;

Que la nuit, les brouillards, les neiges, sont des causes fi'équentes de ralentissement et d'arrêt, et dès lors nécessitent, avec les précautions les plus grandes, des avertissement continuels ;