PREMIÈRE PARTIE. — LA VOIE

d'un décistère, ce qui ne fait pas dix traverses par mètre cube. Or on compte, par chaque longueur de rail de 6 mètres, sept traverses. Calculez maintenant ce qu'exigent de traverses les 40,000 Kilomètres dont se compose aujourd'hui la longueur totale des voies ^ du réseau des chemins de fer de France, multipliez le nombre des stères de bois par 60, prix moyen entre les prix extrêmes de 75 fr. et deio fr., et vous trouverez, sauf erreur, le capital énorme de 240 millions de francs, enfouis dans le ballast, sous forme de traverses. Bien plus, comme la durée de ces pièces de bois varie entre douze ou quinze années, c'est, à chaque période de cet intervalle, un capital à renouveler, déduction faite toutefois de la valeur intrinsèque des bois hors de service.

Pour en finir avec les traverses, ajoutons qu'on a essayé de la forme triangulaire, puis demi-cylindrique ; mais qu'on a renoncé à toutes deux : à la première, parce qu'elle permet difficilement l'aplomb de la pièce de bois sur le ballast; à la seconde, parce que les rondins, débités en deux par la scie, pourrissent rapidement sur la surface inférieure exclusivement formée d'aubier. Divers systèmes, aujourd'hui encore à l'essai, ont pour objet de substituer aux traverses en bois des traverses en fer de formes variées. Le principal avantage, on le comprend, serait d'éviter la dépense coûteuse du remplacement de traverses à chaque période de douze on quinze années.

^ Je (lis (ieft voies, non défi lignes, comptant dans oo nombre, outre la loniiieiu' delà double voie, celle des voies de service, si niultiplit'es dans les gares et slations de loul ordre.

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Il faut maintenant parler du rail. C'est la pièce essentielle, pivotale de tout le système.

Le f«i/, comme on sait, est une bande de fer posée de champ sur la voie. Il s'adapte sur les traverses, par l'intermédiaire de pièces en fonte, les coussinets. Faut-il raconter par quelles variétés de formes le rail est passé, depuis les premiers cliemiiis de fer, jusqu'à nous? Cela nous entraînerait trop loin. Mentionnons seulement les principales formes adoj)tées aujourd'hui, et, pour éviter les longues descriptions, mettons-en les types sous les yeux du lecteur. Je donnerai les coupes faites perpendiculairement à la longueur, dans l'épaisseur du rail, ainsi que le mode d'assemblage de la pièce de fer avec la traverse.

Voici d'abord le rail à champignon simple, terminé à sa partie inférieure par un boiuTelet svmériqne :

Fig. l i. — Ancien rail à champignon simple.

L'une des faces du rail — c'est la face tournée vers l'intérieur de la voie — s'appuie exactement contre