LA LOCOMOTIVE EN SERVICE

Qiialitt's phvsiqiios ot morales exigées des mécaniciens et des cliaufl'enrs. — Idée sommaire de la conduite de la locomotive en voyatiC. aux remises, à l'arrivée et au départ. — Nettoyage et réparations. — Nature des accidents qui peuvent arriver aux machines

Pour nombre de gens, les locomotives sont encore anjoiircriiiiiiin objet de crainte. Ces puissantes machines cependant se laissent gouverner avec une docilité qui semblerait tenir du prodige, si l'on ne se rendait pas compte des moyens que leur organisme met à la disposition de leur conducteur. Ces moyens, nous venons de les éludi; r ; il ne nous reste donc plus, pour nous familiariser tout à fait avec elles, que de les voir en activité, et de les suivre dans leurs manœuvres de toute sorte.

Je n'apprendrai rien à personne, en rappelant que la conduite d'une locomotive et de son tender est confiée à deux hommes seuls : le mécanicien et le chauffeur. J'ajoute seulement que, d'après les règlements, c'est le mécanicien qui est le chef de la macliine; 1^

DEUXIEME PAHTIE. — LA LOCOMOTIVE iJCi

cliaiiCfciir est placé sous ses ordres et sa surveillance; il s'occupe surtout, en marche, de la man(cuvre du frein et de TalinuMitation du foyer ; en remise, du nettoyage. On se fait difficilement une idée, danslemonde des voyageurs, si indifférent d'ordinaire à ce qui l'entoure et le sert, de l'ensemble des qualités physiques et morales exigées, avec raison d'ailleurs, des employés qui remplissent ces deux fonctions. Voici en quels termes d'éminents ingénieurs, excellents juges de la matière, résument ces qualités essentielles du chauffeur et du mécanicien :

« Il est indispensable de choisir pour mécaniciens des hommes froids, courageux, ayant de la présence d'esprit et un bon jugement : car c'est sur eux, surtout, que repose la sécurité des nombreux voyap^eurs que porte chaque convoi. De plus, pour bien conduire la machine locomotive, il faut au mécanicien un esprit observateur, de l'intelligence et de l'activité. Enfin la docilité et un dévouement complet, qui fait ne jamais reculer devant aucune des exigences du service, sont également indispensables ; nous ne parlons pas ici de la sobriété et de la régularité de conduite, qui sont des conditions d'une nécessité absolue. Les cliauffeurs doivent présenter les mêmes garanties phvsirjues et morales que les .mécaniciens; ils doivent être robustes pour résister à la fatigue du service dont ils sont chargés ^ »

On me permettra donc ici, sur la foi du certificat qui précède, de céder la parole à un de ces hommes,

' (luide du mécanicien consiructeur el conduclchr de loconiotires.

dont le péniblo métier et la responsabilité n'ont de pareils que la responsal)ilité et la vie rude du pilote dun navire en mer.

Je venais de visiter en compagnie du sous-chef du bureau des études d'une de nos grandes lignes de fer, les ateliers de construction et de réparation des machines, sur lesquels j'appellerai plus tard votre attention. Je cheminais seul, le long des voies qui s'entrecroisent en tous sens, à l'approche de la gare des vovaueurs, quand une machine vint à passer à dix pas de moi. Un geste d'invitation du mécanicien qui la conduisait, le temps de l'arrêter, de la faire rétrograder à ma rencontre, ce tut laiTaire d'un instant. Et me voilà installé sur la plate-forme.

Je grillais d'envie d'interroger mon complaisant conducteur. Mais ce n'était pas le moment. Tout entier à sa manœuvre, à l'examen de ses signaux, au fonctionnement des aiguilles, la main sur la manette du régulateur, c'était merveille de le voir tantôt presser, tantôt ralentir la marche, il allait prendre une file de iburgons vides, pour de là, les conduire à la gare des marchandises. Je profitai du silence que le bruit de la vapeur, s'échappant par la cheminée, celui du roulement du véhicule, et les mille voix d'une grande gare rendaient d'ailleurs forcé, pour voir de près la machine en mouvement. Je pris goût à cet examen, et comme je n'avais rien de plus pressé ni de plus intéressant à faire, je retournai jusqu'à la gare des marchandises, et de là à la remise, notre locomotive avant, en ce moment, terminé sa journée de service.