DEUXIÈME PARTIE. — LA LOCOMOTIVE

ment. Une fois qu'on eût démontré que ce frottement peut fournir aux roues un point d'appui suffisant 1 , les progrès devinrent continus, et les noms des deux Stephenson, d'Hackworth, de Seguin aîné, de Clarke, et d'autres encore, marquèrent cette période, si féconde pour le futur développement des voies ferrées.

Arrivons à la locomotive, telle que l'ont faite aujourd'hui, peu à peu, tous ces progrès.

Pour en bien saisir le mécanisme, il importe qu'on ait présents à la mémoire les principes sur esquels repose la théorie de toute machine à vapeur. On me permettra donc de les rappeler brièvement. •

Qu'arrive-t-il, lorsqu'on chauffe, dans un vase librement ouvert, une certaine quantité d'eau ? Tout le monde en a fait l'expérience : l'eau se vaporise. Mais le fluide gazéiforme, insaisissable, va se répandre dans l'air ambiant, sans produire aucun effet mécanique sensible. Fermez hermétiquement, au contraire, le vase qui contient l'eau, et ne donnez aucune issue à la vapeur formée : si vous chauffez au delà d'une certaine limite, le vase, malgré sa solidité, éclatera en morceaux, expérience dangereuse qu'il n'est pas bon de tenter. La température de l'eau chauffée reste-t-elle au-dessous de cette li-