DEUXIÈME PARTIE. — LA LOCOMOTIVE

C'est à la fois par l'insuffisance du tirage et par la faiblesse de la surface de chauffe, que péchaient les premières machines. Vous avez vu comment l'invention de la chaudière 'tabulaire a remédié à ce dernier défaut. Les mêmes inventeurs trouvèrent le moyen, chacun de leur côté, de détruire le premier. Voici comment ils y parvinrent :

L'appel de la cheminée, surtout à travers les tubes étroits de la nouvelle chaudière, donnait un tirage très-imparfait. Pour y suppléer, ils songèrent à utiliser l'action de la vapeur à sa sortie des cylindres, en faisant déboucher les tuyaux d'échappement vers la partie inférieure de la cheminée. Que résulta-t-il de cette disposition? La soudaine dilatation du fluide élastique détermina à la fois dans la cheminée, un rapide courant d'air ascensionnel, puis une série de vides alternatifs. Ce double phénomène devait, dans la pensée des inventeurs, activer puissamment le tirage : c'est aussi ce que l'expérience est venue confirmer.

Il y avait bien un autre moyen de produire un fort tirage, c'était de donner à la cheminée une hauteur considérable : mais la dimension des ouvrages d'art, ponts et tunnels, ne permettait pas à cette hauteur, on le conçoit, de dépasser une certaine limite. Voilà pourquoi on a dû recourir à l'appel de vapeur.

Disons encore, que la cheminée porte d'ordi-

naire, à la partie supérieure et en avant de la machine, un écran qu'on peut lever ou rabattre à volonté. Plus la vitesse de la marche est grande, plus cet écran fait de vide derrière lui, plus il facilite le tirage*.

Enfin, il ne suffit pas d'obtenir un maximum de tirage, il faut encore pouvoir le ralentir à volonté. On y parvient en faisant varier les dimensions de l'orifice d'échappement, au moyen de deux valves mobiles, qu'une tringle, à la portée du mécanicien, permet à ce dernier d'ouvrir et de fermer à sa guise.

S'il est très-important de régulariser le tirage, il ne l'est pas moins, de régulariser l'admission de la vapeur. De là un nouvel organe essentiel de la machine, qui tire son nom de sa fonction même : le régulateur. Il y en a de plusieurs sortes : contentons-nous d'en prendre deux pour exemples.

Parlons d'abord du régulateur à papillon, que vous allez voir de face et de profil.

Dans certaines machines, le tuyau de prise de vapeur qui longe, comme vous savez, la partie supérieure du corps cylindrique, se recourbe vertica-

1. Le diamètre de la cheminée n'est pas non plus sans influence : l'expérience a prouvé qu'il fallait donner à la section de la cheminée une surface égale aux trois quarts environ de celle que forment les sections réunies des tubes, pour obtenir le maximum d'effet utile, au point de vue du tirage.