TROISIÈME PARTIE.— MATÉRIEL ROULANT

Êtes-vous curieux de savoir ce que pèse un wagon? Voici quelques chiffres : une voiture de première classe du chemin du Nord pèse 5240 kilogrammes ; c'est à peu près le même poids pour la ligne de Paris à Strasbourg; c'est 400 kilogrammes de plus pour une voiture de première classe sur la ligne d'Amiens à Boulogne.

Une voiture de deuxième classe du chemin de Strasbourg pèse, à vide, 6200 kilogrammes. Enfin le poids d'un wagon de troisième classe, pour cinquante voyageurs, est sur la môme ligne de l'Est de 6000 kilogrammes.

C'est 216 kilogrammes pour un voyageur de première, 155 potjr un voyageur de seconde, 120 pour les troisièmes. C'est, à fort peu près, la proportion des prix des places 1 .

On sera peut-être aussi curieux de connaître les prix de revient de quelques-uns des véhicules dont

1 . Ce n'est pas tout de connaître le poids brut du matériel roulant. Un document beaucoup plus intéressant est celui qui permet de jauger, pour ainsi dire, ses avantages économiques; c'est le rapport de ce qu'on nomme le poids utile au poids mort. Je m'explique. Soit une voiture pesant 400 kilogr. et susceptible de porter une charge de 500 kilogr. : telles étaient les anciennes diligences. Le premier de ces nombres, qui indique le poids du véhicule à vide, est le poids mort ; le second , c'est-à-dire le poids des voyageurs ou marchandises qu'elle peut transporter , est au contraire le poids utile. En divisant 500 par 400, on trouve pour rapport 1 ,26.

Considérons maintenant une voiture de 1" classe du poids de 5240 kilogr. à vide ; 24 voyageurs, du poids moyen de 60 kilogr.,

Ténumération a été donnée plus haut. Il est aisé de satisfaire à ce désir.

Tandis qu'un simple wagon de terrassement ne coûte guère que 800 fr. en moyenne, que les prix des wagons à bagages, à bestiaux, à houille, à marchandises varient entre 5000 et 3000 fr., il faut compter 10000 fr. pour la dépense d'une voiture de première classe (Est), 11 000 fr. pour les voitures de même classe à coupé. Bien plus, les lignes du Midi et d'Orléans ont fait construire des voitures mixtes, et de première classe, qui, sans compter les roues, ressorts, bottes à graisse et plaques de garde, leur reviennent à il et 12000 fr. Enfin, tandis qu'une voiture de troisième classe coûte de 5 à 6000 fr., un wagon de seconde classe ne dépasse point la même valeur.

Ces chiffres connus, il est facile de calculer à

donnent 1440 kilogr. pour le poids utile. Le rapport du poids utile au poids mort est donc 0,27.

Pour un wagon de 2' classe, de la ligne de l'Est, par exemple,

contenant 40 voyageurs, ce rapport est ^^r =0,39. Pour une

voiture de 3* classe, on trouvera £j5wy= 0,625.

Eh bien! voici quatre nombres, 1,25, 0,27, 0,39, 0,625, qui mesurent l'utilité productive de chacune des voitures correspondantes. En les comparant , on voit à l'instant que les chemins de fer, si supérieurs aux routes ordinaires pour la rapidité et la précision, sont, au point de vue du transport en lui-même, de beaucoup inférieurs aux routes de terre. Cela revient à dire que les frais de transport à la charge des compagnies sont, sous ce rapport du moins, plus onéreux pour elles.