QUATRIÈME PARTIE . — L'EXPLOITATION

chemin de Paris à la Méditerranée ait employé, pendant l'année 1861, 943 locomotives, 892 tenders, et 23 355 véhicules de toute sorte. Les autres lignes nous offriraient, pour leur matériel, des nombres proportionnés au trafic qui leur est propre; et Ton affirme que cet immense arsenal de voitures, de wagons, de machines, ne suffit pas aux exigences des clients de nos lignes de fer.

Pour terminer un chapitre, qui absorberait des volumes, si je me laissais entraîner à aligner des colonnes de chiffres, je dirai un mot de la Vitesse des trains de voyageurs et de marchandises, s

Déjà, quand nous avons passé en revue les divers types de locomotives, j'ai eu l'occasion de vous citer les vitesses maximum et minimum de ces machines. Mais il s'agissait alors de la marche à pleine vapeur, sans y comprendre ni les ralentissements ni les arrêts.

Or, en tenant compte de ces éléments, il est aisé de calculer la moyenne vitesse des trains, du moins sur nos lignes de France. On trouve ainsi qu'un train de voyageurs (omnibus) marche à raison de 30 kilomètres à l'heure : déduction faite des arrêts dans les stations, cette vitesse moyenne s'élève à 35 kilomètres.

Dans les mêmes circonstances — je veux dire en y comprenant les temps d'arrêt — la vitesse d'un train express varie entre 45 et 50 kilomètres par

heure. Ce n'est guère que pour des trains extraordinaires et spéciaux qu'on dépasse, en France, cette rapidité déjà considérable 1 .

Les anciennes diligences étaient parvenues au maximum de vitesse de 15 kilomètres; les bateaux à vapeur, sur nos rivières, de 15 à 22 kilomètres. Le magnifique steamer VAdrialic marche à raison de 29 kilomètres, et la frégate Warrior, de 24 kilomètres à l'heure.

Tout bien considéré, les chemins de fer offrent donc aux voyageurs une célérité plus grande que celle obtenue, jusqu'à ce jour, par les autres modes de transport. La sécurité y est aussi généralement plus complète, et la supériorité ne leur sera plus contestée, le jour où les voitures offriront des conditions de confort, pareilles à celles des navires des compagnies transatlantiques.

1. Le train express qui met Londres et Paris en communication directe est un exemple de ces cas tout particuliers. La distance de 540 kilomètres, qui sépare ces deux grandes cités, est franchie en 11 heures : c'est une vitesse de 49 kilomètres à l'heure, traversée de mer, embarquement et débarquement compris.