LES SIGNAUX

Importance des signaux dans l'exploitation des chemins de fer. — Diverses sortes <Je signaux; signaux à la main; signaux fixes; télégraphie. — Comment on indique, de jour ou de nuit, que la voie est libre; qu'il y a lieu de ralentir la vitesse d'une machine ou d'un train; qu'on doit procéder à un arrêt immédiat. — Drapeaux rouges et verts; sons de trompe; coups de sifflets; pétards et bottes détonnantes. — Description d'un disque signal; feux blancs, rouges, verts et bleus. — Trembleurs électriques. — Postes télégraphiques; manipulateurs, récepteurs, sonneries. — Usages de la télégraphie pour le service de l'exploitation; transmission de dépêches; demandes de secours; indication de la marche des trains. — Le service télégraphique pendant les orages.

Je vous ai fait visiter en détail les gares de divers ordres, établies d'un bout à l'autre d'une grande ligne de fer, et vous avez dû être surpris, comme je l'ai été moi-même , de la multitude de voies qui s'enchevêtrent de cent façons, à l'intérieur comme aux alentours. Nous venons de voir,

en outre, que des trains nombreux de voyageurs et de marchandises vont et viennent, jour et nuit, sur ces voies, tandis que les continuelles manœuvres des locomotives, des wagons de toute sorte, ajoutent encore à l'apparente confusion de ces mouvements.

Que d'ingénieuses combinaisons aient présidé à la marche des trains, à la fixation des heures de départ et d'arrivée, c'est ce qu'exigeait la nécessité la plus évidente. Mais cela peut-il suffire à la sécurité? Ces dispositions de la plus simple prudence peuvent-elles, à elles seules, prévenir, au milieu d'une circulation si compliquée, les chocs, les collisions, les accidents de toute espèce? Cela parait peu probable.

— Par quels artifices, direz- vous donc, a-t-on pu parvenir à assurer cetter sécurité relativement si parfaite des voyages en chemin de fer?

— Par l'organisation d'un système de signaux. Il reste seulement à vous apprendre, quel est ce système, et par quels moyens pratiques il se trouve aujourd'hui réalisé.

Et d'abord, si l'on doutait de l'utilité, de la nécessité des signaux, en arguant de la précision des mouvements et de l'exactitude des heures fixées, il suffirait de rappeler :

Qu'une multitude de circonstances peuvent influer sur la vitesse respective des trains qui mar-