QUATRIÈME PARTIE.— L'EXPLOITATION

voie est libre, la lanterne est cachée, du côté de la gare, par un appendice de verre bleu fixé perpendiculairement au disque, et la couleur du feu indique alors la vraie position de l'appareil. Le disque se place-t-il à l'arrêt , l'appendice est emporté avec lui, et le feu paraît blanc aux employés de la station *. Sur la ligne de Lyon, vous avez dû entendre, aussitôt l'arrivée d'un train dans une station, ce carillonnement continu, que bien des personnes

1. Les disques signaux sont, ordinairement, au nombre de deux dans les stations les moins importantes ; mais leur nombre croît avec l'importance des gares, en raison de la multiplication des voies de service, d'évitement ou de garage. Aussi l'établissement de ces appareils, sur une longue ligne, est-il l'objet d'une assez forte dépense, dont vous allez d'ailleurs pouvoir juger par le devis suivant :

Prix d'un disque signal , système Bataille-Robert.

Signal (colonne, disque, etc.)... 278 fr.

Manœuvre 182

Lanterne 55

Fil de fer et pose 370

Total 885 fr.

885 francs pour un seul disque. Comptez maintenant le nombre des disques d'une grande ligne, celle de Paris à Lyon et à la Méditerranée, par exemple; et vous arriverez ainsi à une somme considérable. N'oubliez pas qu'il ne s'agit ici que de la dépense première; et qu'il faut y ajouter celle que nécessitent l'entretien et les réparations quotidiennes et annuelles.

Mais tout cela est peu de chose, quand on songe à l'immense intérêt qu'il s'agit de sauvegarder : la sécurité, la vie des voyageurs et celle, plus exposée encore, des courageux employés chargés de les conduire.

prennent pour la sonnerie du télégraphe électrique? Eh bien! c'est l'indice certain que le disque signal est à l'arrêt; ce carillon dure encore cinq minutes après le départ du train. Ces trembleurs électriques — c'est le nom qu'on donne à cette disposition — sont d'un excellent usage, et je suis étonné que les autres lignes ne les aient pas adoptés.

On a essayé, et Ton emploie encore, bien d'autres systèmes ; mais celui que vous voyez suffit à vous faire comprendre le principe. Certains de ces systèmes sont automoteurs, c'est-à-dire se meuvent sans l'intermédiaire d'employés spéciaux. La locomotive, en passant devant le disque, agit sur une pédale qui le fait mouvoir. Mais l'appareil vient-il à se déranger, personne n'est prévenu, et le péril devient imminent ; mieux vaut encore l'intervention de l'homme et sa responsabilité *.

Je vous ai parlé des signaux de nuit : comme bien vous pensez, on les allume dès que le jour baisse, et ils ne sont éteints qu'au grand jour. Que

1. Les compagnies de chemins de fer viennent de prendre tout récemment une décision, qui préviendra plus d'accidents que les inventions mécaniques les plus perfectionnées : elles ont spontanément, et d'un commun accord, réduit la journée de travail d'un aiguilleur, de treize heures à huit heures, et en même temps augmenté son salaire. Faire choix d'hommes actifs, intelligents et moraux, ne pas les excéder de fatigue, les bien payer, voilà une grande partie du secret tant cherché de la sécurité des manœuvres.