PREMIÈRE PARTIE. — LA VOIE

présente, quand on la coule en arcs de grandes dimensions. Chose curieuse! Faction de la température, directement provoquée par les rayons solaires, Tarie sensiblement a?ec les genres de peinture, dont les pièces de fonte sont extérieurement recouvertes.

Cinq années ont été nécessaires à l'achèvement du viaduc que je viens de décrire. Il a coûté 6 millions et demi.

Ce que le tunnel est aux tranchées, on peut dire que le pont tubulaire Test aux ponts et aux viaducs ordinaires, dont les arches sont en maçonnerie ou en fonte. Paire passer un convoi, locomotives et wagons, à l'intérieur d'un vrai tube métallique, est une idée aussi hardie qu'originale, qu'il a été donné à notre siècle, si fécond en découvertes, de réaliser avec un éclatant succès.

Qu'auraient dit nos bons aïeux, qu'auraient dit les Romains et les Grecs, si quelque utopiste de leur temps, prophétisant la société moderne, leur eussent raconté cette curieuse histoire?

< Un temps viendra où l'homme, las de marcher sur ses deux pieds, ou d'emprunter ceux d'un quadrupède quelconque, âne, bœuf, cheval, mettra au rebut les chars rapides et leurs coursiers, délaissera les muscles de chair et leur substituera des chevaux aux muscles d'acier, nourris d'eau et de feu. Pareils alors aux dragons ailés, ces pégases de l'in-

dustrie franchiront les montagnes et les vallées, les fleuves et jusqu'aux bras de mer, traînant à leur suite un millier de voyageurs, et faisant retentir de leur brûlante et bruyante haleine, les longues galeries d'airain suspendues dans les airs, au-dessus des flots. »

A coup sûr, on n'aurait eu garde d'écouter la vision d'un fou et sa prophétie pleine d'images : on l'eût mis aux petite9*maisons de ce temps-là. Aujourd'hui , cependant, le fait existe, et ce sont les chemins de fer qui nous le montrent réalisé; mais, blasés que nous sommes par le flux des inventions, nous ne nous étonnons plus de rien.

Qu'est-ce qu'un pont tubulaire ?

Imaginez quatre lames de tôle, rivées ensemble de manière à former un tube creux rectangulaire, et reposant par les deux bouts sur des culées et sur des piles en maçonnerie. Les trains passent jians ce tuyau métallique^ sorte de tunnel suspendu, qui réunit une certaine légèreté à une solidité réelle.

Le Britannia- Bridge, sur le chemin de fer de Chester à Holyhead, étant parmi les travaux de ce genre, un des plus remarquables, j'en donnerai une description sommaire :

Le rail-way avait à franchir le détroit qui sépare l'île d'Anglesey, du comté de Carnarvon; comme condition sine qua non, le niveau des rails devait atteindre 30 mètres au-dessus des plus hautes