PREMIERE PARTIE. — LA VOIE

le rail à patins, le coussinet; il se fixe à la traverse, soit par des chevillettes, soit par des crampons. L'autre forme — rail Barlow — va plus loin ; elle

Fig. 47. Rail Barlow.

dispense de la traverse en bois, à laquelle on substitue une bande de fer, rivée aux rails par deux boulons. Dans ce dernier système, la double semelle du rail repose directement sur le ballast.

Attendez-vous de moi maintenant, que je discute les avantages et les inconvénients divers de ces systèmes? C'est affaire à de plus compétents. Chaque type a ses prôneurs et ses détracteurs 1 : c'est, il me semble, à l'expérience de prononcer en souveraine; ce qu'elle est en train de faire, car toutes les formes dont vous venez de voir l'image sont l'objet, non-seulement de nombreux essais, mais d'expériences sur une grande échelle, véritable condition d'épreuves réellement décisives.

Les compagnies s'en occupent sérieusement. Mais

1. Disons cependant, que le rail Vignole semble devoir se généraliser sur les chemins de fer de France : la suppression des coussinets, la diminution des frais d'entretien, une traction plus douce, tels sout, parait- il, les motifs de cette préférence.

n'est-il pas probable que ces formes variées de rails, de coussinets et de leurs modes d'assemblage, trouveront, suivant les circonstances diverses de sol, de climat, de matériaux, de circulation, leur emploi également rationnel?

Quant à moi, j'inclinerais à le croire; et je n'en voudrais d'autre preuve, que la science et l'expérience consommée des ingénieurs, qui ont inventé ces systèmes ou procédé à leur application.

Choisir un type de rail, l'adopter pour une ligne ou un tronçon de ligne, n'est pas la plus grosse affaire : il faut procéder à la fabrication. Grave opération, qui exige les connaissances les plus minutieuses en métallurgie pratique : l'industriel que la compagnie charge de cette fourniture importante est soumis à un traité, dont les conditions sont stipulées avec la plus grande rigueur. Longueur, poids, profil, qualité du fer employé , section nette des deux bouts de la barre de fer, sont autant de points dont la surveillance est confiée à un agent spécial de la compagnie. C'est merveille de voir avec quelle minutie, les cahiers des charges prévoient toutes ces circonstances.

La réception a lieu, en présence de l'agent dont nous venons de parler, et, aussitôt reçus, les rails sont marqués du poinçon de la compagnie. Une plaque d'acier, découpée selon la forme mathématique du type adopté , sert à la vérilication du pro-