LA LOCOMOTIVE

qu'est-ce qu'une locomotive?

Un mot sur l'histoire de la locomotive ; premiers essais; progrès et triomphe. —L'invention de la locomotive relègue au second plan les anciens modes de transport. — La locomotive telle qu'elle est aujourd'hui : phénomènes physiques sur lesquels est basée toute machine à vapeur. — Dissection de la locomotive : le foyer, la' chaudière tubulaire et l'appareil moteur ; esquisse générale.

Maintenant, lecteurs, que ne suis-je tant soit peu poète !

J'invoquerais la Muse de l'industrie, muse sévère, aux doigts noircis par le charbon et tachés d'encre, entourée d'un arsenal d'outils, de cornues, de machines; tantôt, la plume à la main, méditant et calculant, tantôt, de son bras vigoureux, forgeant

le fer, coulant la fonte, le bronze ou l'acier. Je lui dirais de me prêter le secours de son inspiration, pour chanter en strophes sonores le chef-d'œuvre de la mécanique moderne, la locomotive.

Mais non. La science, de nos jours, s'accommode peu de, poétique enthousiaste : elle a appris plus d'une fois, à ses dépens, combien elle doit s'en défier. Et d'ailleurs, je n'ai moi-môme, à votre service, que la prose sèche et décolorée d'un cicérone, préoccupé, avant tout, de donner h son récit le cachet d'une description claire et compréhensible, Il ne me reste donc qu'un vœu à faire : c'est que la beauté de l'invention supplée à l'insuffisance de l'interprète.

La locomotive!... Combien, parmi nous, se rappellent l'époque, encore récente, de son définitif triomphe !

C'était il y a quelque trente ans : la diligence, la chaise de poste, le roulage offraient aux voyageurs de grande et de moyenne fortune, ainsi qu'au transport des marchandises, un triple service, d'une régularité et d'une fréquence que nombre de gens considéraient comme le nec plus ultra de l'industrie voiturière. Trente-six heures pour le trajet direc: de Paris à Lyon, tels étaient les mots magiques qui resplendissaient, au grand étonnement du public, sur cent affiches rouges et jaunes bariolant les murailles. C'était le dernier mot de la vitesse pour