QUATRIÈME PARTIE. — LES GARES

nœuvre, par des chariots de service, moins dispendieuse que celle des plaques, est généralement adoptée.

Les réservoirs d'eau, que nous avons visités tout à Theure, et les magasins de coke sont ordinairement installés dans le voisinage des remises de locomotives : cela se comprend du reste. Quant aux remises des wagons et voitures, elles sont placées le plus près possible de la voie, afin qu'on puisse ajouter au convoi, commodément et rapidement, les wagons nécessaires ;' des plaques et changements de voie les mettent en relation avec la voie du train.

Je ne vous ai rien dit jusqu'à présent des gares • de marchandises, consacrées au service exclusif de la petite vitesse. D'un mot, voulez-vous avoir une idée de l'importance de ce service? La ligne de Paris à Lyon et à la Méditerranée a donné, pour 1882, les chiffres suivants de recette totale sur tout le réseau :

Grande vitesse (voyag., bagages, messag.).. 142 206 500 fr. Petite vitesse (marchandises, houilles, etc.). 214 735 000

Ainsi le trafic de la petite vitesse est, sur ce chemin, d'au moins moitié plus important que celui des voyageurs; les autres grandes lignes offrent d'ailleurs une semblable proportion; sur le chemin du Nord, elle est beaucoup plus forte encore, (de 11 à 6). Mais les dimensions des gares corres-

pondantes sont relativement plus grandes encore : pour ne parler que de la dimension des surfaces couvertes, bâtiments, halles, etc., tandis que l'ancienne gare du Nord affectait £,760 mètres carrés seulement au service des voyageurs 1 , l'espace couvert consacré au service des marchandises de la petite vitesse n'embrassait pas moins de 49,000 mètres carrés, près de 5 hectares. Et chaque jour on reconnaît l'insuffisance de tels espaces devant l'incessante augmentation du trafic.

Je n'insisterai pas pour vous faire parcourir les vastes hangars, ni les quais, où se fait la manutention des marchandises : fort intéressante au point de vue des intérêts économiques, cette visite ne nous' offrirait guère matière à observations pittoresques. Les grues, servant à charger et à décharger les diverses sortes de marchandises, les monte-charges employés aux opérations du même genre, et dont la forme varie suivant la nature des matériaux, n'ont rien qui puisse piquer notre curiosité. Je me bornerai à dire que, de l'avis des hommes compétents, il y a grand avantage à disposer les hangars parallèlement à la voie, au lieu de les placer dans une direction perpendiculaire. Cette dernière disposition exige des plaques tournantes plus ou inoins nombreuses, et l'entrée des

1. La surface de la nouvelle gare à voyageurs du Nord comprend aujourd'hui plus de 10 beclares.