PREMIÈRE PARTIE. — LA VOIE

dans les ouvrages spéciaux de géodésie ou de topographie.

Voyons donc quel profit l'ingénieur va pouvoir tirer de son plan topographique, pour la fixation définitive du tracé. Voici d'ailleurs ce plan, où se trouvent indiqués à la fois rivières, monticules

Fïg. 11. Flin lopogriphique du tricè.

et coltines, clochers, maisons, arbres même. Ces lignes sinueuses qui le parcourent en tous sens, numérotées 5, 10, 15, etc., sont les courbes de niveau et leurs cotes; les hachures qui les relient marquent avec elles le relief du sol et le sens des ondulations variées du terrain.

Deux ou trois directions, avons-nous dit, sont

en présence; il s'agit de se prononcer entre elles. Voyez-vous cette ligne noire légèrement courbée à Tune de ses extrémités et qui traverse le plan en diagonale? C'est le tracé du chemin de fer, suivant l'une de ces directions. Il reste à savoir de quelle nature et de quelle importance seront les travaux à exécuter, en quel point le chemin de fer entame le sol, en quel autre il le 'domine au contraire, et, dans chaque cas, de combien au juste.

Imaginez le terrain fendu, coupé verticalement d'un bout à l'autre de Taxe du chemin jusqu'à la profondeur du plan de comparaison. Ouvrez cette tranchée par la pensée, et représentez-vous Tune de ses faces verticales intérieures. C'est ce qu'on nomme un profil de nivellement, et, comme il est obtenu dans le sens de la longueur de la voie, c'est un profil en long. On conçoit que les opérations de coup de niveau aient dû être plus nombreuses dans cette direction que dans toute autre, et que la précision soit plus importante ici que partout ailleurs.

Rapporter ce profil sur le papier est d'ailleurs la chose la plus simple. Le plan marque tous les points où le tracé rencontre les diverses courbes de niveau, et les cotes de ces courbes, c'est-à-dire précisément, avec leurs distances horizontales respectives, les hauteurs verticales d'un certain nombre de points du tracé. Voici ce profil (fig. 12).

Ordinairement, l'échelle des hauteurs est am-